皇女の私が下級貴族の娘と精神入れ替わり！？ 美貌も立場も婚約者も奪われたけど下級貴族の娘として強く生きます！ 今更、元に戻ってとか言われても

第１４話：迫り来る刻

　私、エリカ・ルク・フォーンを懸けて傭兵隊長ルグベドと大貴族の子息ランスロットが馬上試合をする。それはアルカディア帝国内で有名になりつつあった。下級貴族の娘を巡ってどうしてそんな争いをするのかという揶揄する声も勿論あるが、ルグベドもランスロットもそれらを気にした様子はなく、この勝負に勝ち、私と婚姻するべく意欲を燃やしているようであった。
　どうしてこうなったのか、と私は思う。いや、全ては私のせい。私がルグベドとランスロットという二人の男性に心惹かれてしまったが故にどちらかを選べなかったからだ。それ故に二人の男性は私を懸けた勝負をするなどという事になってしまったのだ。
　こうなった以上、私には見守る事しか出来ない。私がどちらの男性と婚姻するかを決められないのだから二人に決めてもらうしかない。そのための手段として馬上試合という勝負が選ばれたというだけの話だ。
　剣術に長けるルグベドと馬術に長けるランスロット。条件はほぼ公平に思える。これなら勝っても負けてもお互いに悔いは残らないだろうか？　そうであって欲しいと思う。悔いの残らない試合になればいいと思う。私は結果がどうであれ、その結果に身を委ねる覚悟を決めていた。
　ルグベドが勝っても、ランスロットが勝っても、そこにケチを付けたりはしない。勝った方と結ばれる。それだけだ。私はその勝負の日まで落ち着かない日々を過ごす羽目になった。父はランスロットが勝つ事を望んでいるようであった。それはある意味、当たり前だろう。平民のルグベドより大貴族の子息のランスロットと婚姻した方が、後々得られる利益は計り知れない。しかし、そんな理由で結婚相手を決められるのは娘の私の立場からすれば容認し難い事なのである。
　どうしてこんな事になってしまったのか。常々、自問する。私が、エルミリアがエリカと精神が入れ替わってしまったのが、そもそもの発端だ。そんな事さえ、なければ私はランスロットと婚姻を結ぶ事が出来た。そこに迷いはなかったはずだ。だが、エリカとなった後、ルグベドと接する内に彼にも好意を抱くようになってしまった。そうなった以上、それまでのように何も考えずランスロットと結ばれるなどという事は躊躇われる。

「ルグベド……ランスロット……私はどうすればいいの……？」

　その二人の内、どちらかを選べない以上、二人に勝負してもらい、どちらが私を妻にするかを決めてもらうしかない。勝負の日まで心身穏やかではなかった。こうなった以上、この勝負で全てを決めてもらうしかないのであるが。
　ルグベドも、ランスロットもお互いに相手と婚姻を結ぶべき、と私に主張している身であるが、本心では自分が私と結ばれたいという思いを持っている事だろう。それだけにこの勝負で手加減する事は有り得ないと思う。お互いに全力を出し、悔いのない勝負をし、その末に勝った方が私と結ばれる。そのための勝負なのだ。これはケジメというものか。
　狂った運命。絡まり合った糸を解くための儀礼行為なのである。それなら私は黙ってそれを見ているしかない。どのような結果になろうともそれを受け入れる。その思いで勝負を見守るしかない。
　運命の時は間近に迫っている。それを肌身で感じ取る。ルグベドが勝つのか、ランスロットが勝つのか。ルグベドと結ばれるのか、ランスロットと結ばれるのか。私には分からない。自分でも決められない。だからこそ、このような勝負をしてもらい、勝った方が私と結ばれるという事になっているのだから。

「選べる訳……ないじゃない……！」

　ルグベドもランスロットもどちらも素敵な男性だ。個性に違いはあれど、どちらも夫として望ましい事に変わりはない。どちらかを選ぶなど私には出来なかった。そうである以上、この勝負をしてもらうしか方法はない。
　勝負の日を、私は待つのであった。