あなたがわたしを捨てたのに～わたしに婚約破棄を突きつけた殿方が再び迫ってきているのですが～

朝露ココア

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幸せの崩壊

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貴方がハンカチをくれたこと、今でも覚えています。
雨が降る日のことでしたね。

急に降りだした雨にわたしは濡れてしまって、慌てて庭園の小屋に駆け込んだのでした。
帰りが遅いわたしのことを心配してくれたのでしょうか。
貴方は雨に打たれながら走り回り、小屋の中で震えるわたしを見つけてくれました。

あのときは本当に嬉しかった。
髪をしたたる水滴に涙が混じって、目の前がぼやけて見えなくなるほどに。
貴方は一枚のハンカチをわたしにくれて、濡れた髪を拭いてくれました。
いつの間にか貴方まで泣き出していて、二人でくすりと笑いましたね。

本音を言うと少し意外だったのです。
いつも弱気で、周囲の男の子にもからかわれてばかりの貴方が……こんなに勇気を出して探しに来てくれるだなんて。
やっぱり優しい人なんだって、そう思いました。

だから、わたしは貴方を愛すると決めたのです。
婚約者として相応しい令嬢になろうとしたのです。
わたしは今も貴方がくれたハンカチを肌身離さず持っています。

ねえ。
貴方は今でも覚えていますか？
わたしのことを……愛してくれていましたか？

　＊＊＊

「マリーズ。すまないが君との婚約を破棄させてもらう」

突然の婚約破棄。
わたしは頭の中がまっしろになった。
彼がいま、何を言ったのかわからない。

婚約者のトリスタン伯爵令息。
長めの金髪に、切れ長の青い瞳。
誰が見ても惚れ惚れするような端正な顔立ち。
いつも見とれていた彼の姿だけれど、今は直視するのが恐ろしい。
それでもわたしは、何とか言葉を紡いだ。

「理由を……教えてくれる？」

トリスタンは、傍らにいる見知らぬ少女を抱き寄せた。
まるでわたしに見せつけるように。

「君は私を愛していないのだろう？」

まったく予想外の言葉がトリスタンの口から出た。
わたしが……彼を愛していない？

「……いいえ、それは違うわ。トリスタン、わたしは……」

「無理に弁明しなくてもいい。もともと私たちの両親が決めた婚約だ。そこに愛などあるはずもなかったんだ。婚約を結んでから八年間、よく私のような男に付き合ってくれたな。ありがとう」

感謝を述べながらも、トリスタンの言葉に感情は籠もっていなかった。
依然として向けられた冷ややかな視線。
――目まいがする。
息がうまくできなくなってきた。

「君は……一度も私に『愛している』と言ってくれたことはなかった。本当は心の底で嫌っていたのだろう？」

「そ、そんなことは……ないわ。わたしは貴方を愛している……」

「……」

トリスタンは沈黙していた。
私に困惑の視線を向けたあと、隣に立つ栗毛の少女にあたたかい視線を向ける。

「彼女……ニコレットは私の新しい婚約者だ。出自は平民だが、愛に身分など関係ない。彼女は私に何度も言ってくれたよ、『愛している』と」

"愛している"
ああ、貴方はその言葉が欲しかったのですね。
どうして……言ってくれなかったのだろう。
いや、わたしが気づいてあげるべきだったのだろうか。

うわべだけの言葉に意味はないと思っていた。
わたしの愛はすべて行動で伝わっているものだと――

「君は私なんかよりも立派な人を愛し、好きに生きてくれ。私はこれからニコレットと共に貴族学校へ入学し、新たな人生を歩むことにする。では、さらばだ」

トリスタンは淡々と言い放ち、ニコレットをエスコートして歩いて行った。
彼女だけに柔らかな笑みを向けて。

「はぁ……っ」

息がうまくできなくなって、床に膝をつく。
去り際、一瞬だけトリスタンが立ち止まったが……彼が手を差し伸べてくれることはなかった。
足音はそのまま遠ざかっていき……わたしもやがて意識を落とした。

　＊＊＊

「お嬢様……！？　お目覚めになられたのですね！」

暗闇から意識を引きずり出す。
本当ならずっと眠っていたかったのだけど。

……あの雨の日の夢を見ていた。
侍女のロジーヌは心配そうにわたしの顔を覗き込んでいる。

「倒れられていたのを発見しまして……いったい何があったのですか？　トリスタン様とお会いになられていたのですよね？」

……ああ、そうか。
まだ誰も知らないんだ。

「……婚約破棄、されたのよ」

「…………え」

「トリスタンはわたしとの婚約を破棄した。それでショックを受けて、気を失ってしまったみたい。けがはないわ」

ロジーヌは絶句していた。
いきなりこんなことを言われても困るだろう。
お父様やお母様にどう説明すればよいものか……。

「ごめんなさいね。いきなりの話で驚いたでしょう？　とりあえずお父様に報告しに行くわ」

「お、お待ちを！　せめて少し休まれてから……」

「いい。すぐに今後の方針を決めないと」

何もかもが非現実的だ。
まだ婚約破棄を現実として受け入れられていない。
浮遊感を伴う失意のなか、わたしは父の書斎に向かった。

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