婚約破棄された令嬢、教皇を拾う

アルージエという人物

　謎の人物の出現により、シャンフレックの一日の計画が狂ってしまった。
　正面玄関から堂々と入ってきたシャンフレックとアルージエを見て、侍女のサリナは戸惑った。

 「お嬢様？　そちらの方は？」
 「拾ったわ」
 「拾った！？」

　シャンフレックはここまでの経緯を説明する。
　アルージエはどう考えても怪しい人物だ。
　サリナは従者として、危険な人物を主人に近づけるわけにはいかない。

 「アルージエさん、でしたか。記憶喪失というのは信じがたいですが」
 「それは私も同意見よ。だからといって、自分の敷地内で倒れてる人を見過ごすわけにもいかないし」

　二人の会話を聞いていて、アルージエは困っていた。
　身分を示すものは携行していない。
　信じてもらおうにも信じてもらう材料がないのだ。

 「僕が信用できないならば、牢に入れてくれて構わない。決してきみたちに危害は加えないし、利敵行為も働かないと約束しよう」

　馬鹿まじめに誠実な人物だ。
　シャンフレックはアルージエからそんな印象を受けていた。

 「何も罪を犯していないのに、牢屋に入れられるわけがないでしょう？　こちらに来なさい。執務室で行方不明者の届け出がないか確認してみるわ。幸い、名前は覚えているみたいだし」
 「私もお供します」

　念のため、護衛としてサリナも同行する。
　いつアルージエが主人に危害を加えるかわかったものではない。

 「サリナは相変わらず心配性ね」
 「当然の務めですよ？」
 「……」

　廊下を進むシャンフレックとサリナの後ろを、アルージエは周囲を見ながらついてきた。
　彼はどのような身分だったのだろうか。
　先程考えたように、そこまで低い身分ではないと思うが。

 「こういう屋敷は見覚えがある？」
 「うーん……なくはない、と思う。あんまり違和感はない」
 「つまり、普段からこういう環境で過ごしていたってことね。でもアルージエなんて名前の貴族、聞き覚えがないわ。もしかして誰かの隠し子かしら」

　執務室の扉を開き、シャンフレックは引き出しを開ける。

 「行方不明者や捜索願の書類をまとめるわ。少し時間がかかるから、そこで待っていて」
 「僕も手伝おうか？」
 「記憶喪失じゃ何も手伝えないでしょう？　いいから座ってて」

　アルージエは申し訳なさそうに椅子に座った。
　サリナは相変わらず彼を警戒しているようだ。
　おそらくアガンが知ったら、一刻も早くアルージエを追い出そうとするだろう。

　書類を確認しながら、シャンフレックは尋ねる。

 「ねえサリナ。この敷地、不正に侵入できる箇所とかあるのかしら」
 「この方が入り込んでいるということは、どこかしらに不備があるのでしょう。至急、確認を出します」
 「お願い。私は一人でも大丈夫だから、手回ししてもらえる？」
 「それは……わかりました。お気をつけて」

　サリナは不服な様子だったが、主命を受けて部屋から出て行く。
　アルージエはずっと観察されて気が張っている様子だった。
　これで彼も少しは気が楽になるだろう。

 「僕を信じてもいいのか？　見ず知らずの人の前に、令嬢が護衛もつけずに出るなど……」
 「互いに名乗ったのだから、見ず知らずの関係ではないわ」
 「そうか……ありがとう。では、僕もきみを信じよう」

　アルージエは微笑んだ。
　その笑みに、強烈な眩しさを覚えてシャンフレックは目を逸らす。

 「……でも、おかしいわね。アルージエという名の人物はこの領地に登録されてないわ。本当にそれが名前なの？」
 「そのはず、なんだが……自信がなくなってきたな」

　直近で行方不明になった者に、若い男はいない。
　名前の特徴から考えても、ここら辺の人間ではない可能性が高い。
　外国にいそうな名前だ。

 「う」
 「……どうしたの？」

　突然アルージエがうめき、頭を抑える。
　慌てて駆け寄ったシャンフレックは彼の手をどかして、抑えられた箇所をみる。

 「かなりの傷が出来ているじゃない……！？　どうして言わなかったの！？」
 「そうなのか？　気づかなかった……」

　側頭部に、鉄製の武器で殴られたような傷があった。
　これで記憶を失ったのだろうか。

 「とにかく、医者に診せるわよ！　早く！」
 「あ、ああ……すまない」

　シャンフレックは慎重に彼を立ち上がらせ、医務室に向かった。