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4章 咎人綾錦杯
14. 出会い
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海沿いに立つ一軒家。
ほのかな磯の香りが鼻腔をくすぐった。
街からは距離があり、周囲に他の家は見えない。
ハドに命じられ、俺は新居へとやって来た。
曰く、政治家の隠し子。どのような理由で政治家が隠し子を持っていたのかは知らないが……碌な事情ではないのだろう。
ただし子どもに罪はない。それくらいは理解している。
隠し子は父親が死んだことも知らないという。
「……はぁ」
ため息をつく。
俺は扉の前に立ち尽くしたまま、どうしたらいいのかわからなかった。
だって、他人と関わることなんてほとんどなかったから。暗殺の際は子どもを演じて標的に接近することはあった。でも長期的な人との付き合いはハド以外としたことがない。
やがて決心の末、インターフォンを押す。
内部から物音はしない。待てども扉は開かない。
「留守か?」
こういう時、ハドリッツなら人の気配を家の中から感じ取れたのだろう。俺にそんなスキルはない。
合鍵はハドから預かっている。仕方ない、中に入って子どもの帰りを待つか。
子どもとは言っても、俺の一つ年下。そこまで差はないだろう。
むしろ社会経験が豊富なぶん、俺よりも立派な人間かもしれないな。
鍵を開けて中へ入る。
暗いな。そして静かだ。明かりを点けて玄関を見回す。
「…………」
変わったものはない。
家は二階建てで、一階をざっと見てみたが……変だ。端的に言えば、生活感がない。本当に人が住んでいるのか?
リビングや寝室らしき場所をざっと巡る。
家族構成を窺い知れる物もなく、写真の類も見受けられず。ハドに殺された政治家が、この家をどんな風に使っていたのかわからない。もしかして隠し子のためだけに用意した家なのかな。
家を回りながら考える。
今後、鍛錬はどうしようか。週末はハドが鍛錬してくれると言うが、平日は?
基礎は一通り教わったし、自己研鑽でも何とかなるだろうか。しかし彼女を……ソラフィアート・クラーラクトを超えるためには、生半可な努力では成し得ない。
「…………はぁ」
この家での居住を命じられた時から、ため息が止まらない。
憂鬱……という感情だろうか。俺も次第に感情を発露するようになってきたと思う。今にして思えば、ハドに育てられる前の俺は……相当に気味の悪い子どもだった。
今でも言葉を発するのはすごく苦手だ。内心をうまく言葉で形容できない。ちょっと悔しい。
これから一緒に暮らす隠し子にも、俺の気持ち悪さが伝わらないように努力しないと。
模倣するならばハドの人格。彼はたいそう愛想がよく、表社会での信頼も厚いようだ。俺も可能な限り彼の人格を学習して似せていけば、表の社会では円満な人間関係が築けるだろう。
悩みながら二階へ。
政治家の家だけあって、無駄に広いな。ハドの家の二倍くらいある。
階段の正面、左右に一部屋ずつ。まずは右の部屋から見るか。
扉を気軽に開け放った瞬間、衝撃の光景が飛び込んだ。
──少女が……座っている。
「……おとうさん?」
彼女は邂逅一番、そう問うた。
黒く艶のある髪を揺らして……俺の方を……いや、これはどうでもいい。
気にするなんて馬鹿げている。
「君がヨミ・アルマだね」
「うん。あなたはだれ……?」
単純な誰何に、俺は異様な重圧を感じてしまった。
ああ、これはダメだ。あまりに人との付き合いの経験が不足している。こんな少女を相手にしても息苦しくなるなんて。
がんばれ、皮を被れ。
そうだ……模倣するならハドリッツを。
「お、俺はレヴハルト・シルバミネ。ぇと……君のお父さんに頼まれて、今日からここで一緒に暮らすことになった。よろしく!」
「…………」
ヨミという少女は何も言わずに座り込んでいる。
どうしよう。困る。どうしよう。
「んー……」
「えっと……俺は君よりも一つ年上で、お兄さんだから。困ったことがあれば何でも言ってね。使用人みたいなものだから」
そうだ、これは仕事だ。
ハドから命じられた任務。この家で少女と暮らすことが仕事だから、使用人みたいなもん。
決して息苦しく感じることはない。同年代の子どもと接したことはないから、慣れていないけど……そのうち慣れる。
「あなたは、私が怖い?」
「……? 何が?」
「いつも私は変だって言われるの。あなたは私と一緒にいたくない?」
どうしよう。この子が何を言ってるのかわからない。
たぶん俺のコミュニケーション能力が不足しすぎていて、会話が成り立っていないんだ。仕事以外のなにも知らない俺じゃ会話できない。
どうしよう……
「一緒にいたくなくないよ。たぶん俺の方が変だから」
「そうなの? どこが?」
「いろんなとこ」
「いろんなとこって?」
「……首がついてるかどうかでヒトを判断するとこ」
「……なにそれ」
まずい、怖がられたかな。
変なことを言ったかもしれない。幼少期に父から教え込まれた価値観が抜けていないんだ。
「と、とにかく……よろしくね。ヨミ」
「あなたの名前、なんだっけ?」
「レヴハルト・シルバミネだよ。レヴって呼んで」
「うん。よろしくね、レヴ」
ー----
ヨミと暮らし初めてから半年くらいが経った。
最近ハドから斡旋される仕事は殺しの依頼だけではない。竜狩りの依頼も回されている。
レヴハルト・シルバミネとして表の顔を作るために、真っ当な仕事も熟さなければならなくなってきたのだ。最近はハド経由ではなく、俺まで直に殺しの依頼が来ることもある。
忙しくなってきた。鍛錬は空いた時間にひたすら重ねている。
「……時間だ」
そして、俺を一番忙しなく動かすのがこれだ。
朝。朝……
急いで二階へ駆け上がり、ヨミの部屋へ入る。
「ヨミ、おはよう。起きて」
「んぇ」
容赦なく毛布を引き剥がし、早々に階下へ。
とりあえず毛布を剥がせば起きてくる。
リビングに戻って、すぐに朝食の準備。ヨミはだいたい十分くらいで起きてくるので、それまでに手早く朝食を作る。
彼女は学校へ通っているので、それに合わせた予定をこちらも組まなくてはいけない。
……俺はお母さんか?
「レヴ、おはよー」
十分後、彼女はリビングへやって来た。
椅子の場所を手探りで確かめて、お行儀よく席につく。
今日も寝ぐせがハネている。
「おはよう。今日は何の朝ご飯かな?」
「目玉焼きの匂いがする!」
「正解。塩コショウの瓶は一番右ね。ソースがその隣。好きな方を取っておいて」
「うん」
フライパンで目玉焼きを作り、トーストの上に載せる。
いつの間にか俺の料理スキルは上達していた。半年で意外と上手くなるものだ。戦闘の才能はないくせに、料理の才能はあるのか?
ハドと暮らしてた時は冷凍食品ばかりだったからな。
本音を言えば、こうして家事をする時間も鍛錬に当てたいんだけど……
「はいどうぞ。いただきます」
「いただきまーす」
ヨミの向かい側に座り、一緒に朝食を食べ始める。
「あ、そうだ。今日はちょっと用事があるから、帰りは遅くなる。何かあったら電話するんだよ」
「うん、大丈夫。レヴも気をつけてね?
竜狩りってすごく危ない職業なんでしょ?」
「そんなことないよ。慣れれば簡単」
今日の仕事は竜殺しじゃなくて、人殺しなんだけど。
言えるわけがないよな。
俺がこんなに汚い人間だって知ったら、ヨミは怖がってしまう。
「レヴ、今日の天気は?」
ふとヨミが尋ねた。
天気か。俺は別にどんな天気でもいいけど、雨が降ってると嬉しいな。足跡がすぐに消えるし、物音が掻き消されるから。暗殺に有利だ。
「今日は曇りだ」
「そっかぁ……」
「今日もすてきな一日になるよう、お互いがんばろう」
「うん、がんばろう!」
ああ、こうして無為に時を過ごすのは正しいのだろうか。
俺は契約を果たさなくちゃいけない。時間を無駄にはできないんだ。
早く……強くならないと。
ー----
「ハドリッツ」
「あ、エシュバルトさん。こんにちは。今日も色白で素敵ですね」
「血色が悪くて気味が悪いと言いたいのだな。調子はどうだ」
「調子ですか? いやあ、偏頭痛がちょっと痛いです。あと今、なぜか調子が悪くなりました」
「そうではない。レヴハルトの話だ」
「ああ、はい。いつもご子息の身を案じておられるとは、さすがエシュバルトさんですね!
彼は……うん、そこそこ育ってきましたが。まだ甘い。もうしばらく僕の方で預からせていただきますよ」
「そうか。息子を道具扱いしている私への当てつけだな。非才のアレはやはり使い物にならんか」
「いえいえ、そんなことはありませんよ?
使い物にならない人なんていない。彼も成熟するまでに時間はかかりますが、必ずエシュバルトさんが刮目する人材に育つことでしょう。あと何年か、僕の方にお任せください」
「ふむ……お前は気が長いな。いいだろう、委ねよう。処分すべきか否かもお前に一任する」
「はは……処分だなんて。おもしろい冗談を仰る方です……」
ほのかな磯の香りが鼻腔をくすぐった。
街からは距離があり、周囲に他の家は見えない。
ハドに命じられ、俺は新居へとやって来た。
曰く、政治家の隠し子。どのような理由で政治家が隠し子を持っていたのかは知らないが……碌な事情ではないのだろう。
ただし子どもに罪はない。それくらいは理解している。
隠し子は父親が死んだことも知らないという。
「……はぁ」
ため息をつく。
俺は扉の前に立ち尽くしたまま、どうしたらいいのかわからなかった。
だって、他人と関わることなんてほとんどなかったから。暗殺の際は子どもを演じて標的に接近することはあった。でも長期的な人との付き合いはハド以外としたことがない。
やがて決心の末、インターフォンを押す。
内部から物音はしない。待てども扉は開かない。
「留守か?」
こういう時、ハドリッツなら人の気配を家の中から感じ取れたのだろう。俺にそんなスキルはない。
合鍵はハドから預かっている。仕方ない、中に入って子どもの帰りを待つか。
子どもとは言っても、俺の一つ年下。そこまで差はないだろう。
むしろ社会経験が豊富なぶん、俺よりも立派な人間かもしれないな。
鍵を開けて中へ入る。
暗いな。そして静かだ。明かりを点けて玄関を見回す。
「…………」
変わったものはない。
家は二階建てで、一階をざっと見てみたが……変だ。端的に言えば、生活感がない。本当に人が住んでいるのか?
リビングや寝室らしき場所をざっと巡る。
家族構成を窺い知れる物もなく、写真の類も見受けられず。ハドに殺された政治家が、この家をどんな風に使っていたのかわからない。もしかして隠し子のためだけに用意した家なのかな。
家を回りながら考える。
今後、鍛錬はどうしようか。週末はハドが鍛錬してくれると言うが、平日は?
基礎は一通り教わったし、自己研鑽でも何とかなるだろうか。しかし彼女を……ソラフィアート・クラーラクトを超えるためには、生半可な努力では成し得ない。
「…………はぁ」
この家での居住を命じられた時から、ため息が止まらない。
憂鬱……という感情だろうか。俺も次第に感情を発露するようになってきたと思う。今にして思えば、ハドに育てられる前の俺は……相当に気味の悪い子どもだった。
今でも言葉を発するのはすごく苦手だ。内心をうまく言葉で形容できない。ちょっと悔しい。
これから一緒に暮らす隠し子にも、俺の気持ち悪さが伝わらないように努力しないと。
模倣するならばハドの人格。彼はたいそう愛想がよく、表社会での信頼も厚いようだ。俺も可能な限り彼の人格を学習して似せていけば、表の社会では円満な人間関係が築けるだろう。
悩みながら二階へ。
政治家の家だけあって、無駄に広いな。ハドの家の二倍くらいある。
階段の正面、左右に一部屋ずつ。まずは右の部屋から見るか。
扉を気軽に開け放った瞬間、衝撃の光景が飛び込んだ。
──少女が……座っている。
「……おとうさん?」
彼女は邂逅一番、そう問うた。
黒く艶のある髪を揺らして……俺の方を……いや、これはどうでもいい。
気にするなんて馬鹿げている。
「君がヨミ・アルマだね」
「うん。あなたはだれ……?」
単純な誰何に、俺は異様な重圧を感じてしまった。
ああ、これはダメだ。あまりに人との付き合いの経験が不足している。こんな少女を相手にしても息苦しくなるなんて。
がんばれ、皮を被れ。
そうだ……模倣するならハドリッツを。
「お、俺はレヴハルト・シルバミネ。ぇと……君のお父さんに頼まれて、今日からここで一緒に暮らすことになった。よろしく!」
「…………」
ヨミという少女は何も言わずに座り込んでいる。
どうしよう。困る。どうしよう。
「んー……」
「えっと……俺は君よりも一つ年上で、お兄さんだから。困ったことがあれば何でも言ってね。使用人みたいなものだから」
そうだ、これは仕事だ。
ハドから命じられた任務。この家で少女と暮らすことが仕事だから、使用人みたいなもん。
決して息苦しく感じることはない。同年代の子どもと接したことはないから、慣れていないけど……そのうち慣れる。
「あなたは、私が怖い?」
「……? 何が?」
「いつも私は変だって言われるの。あなたは私と一緒にいたくない?」
どうしよう。この子が何を言ってるのかわからない。
たぶん俺のコミュニケーション能力が不足しすぎていて、会話が成り立っていないんだ。仕事以外のなにも知らない俺じゃ会話できない。
どうしよう……
「一緒にいたくなくないよ。たぶん俺の方が変だから」
「そうなの? どこが?」
「いろんなとこ」
「いろんなとこって?」
「……首がついてるかどうかでヒトを判断するとこ」
「……なにそれ」
まずい、怖がられたかな。
変なことを言ったかもしれない。幼少期に父から教え込まれた価値観が抜けていないんだ。
「と、とにかく……よろしくね。ヨミ」
「あなたの名前、なんだっけ?」
「レヴハルト・シルバミネだよ。レヴって呼んで」
「うん。よろしくね、レヴ」
ー----
ヨミと暮らし初めてから半年くらいが経った。
最近ハドから斡旋される仕事は殺しの依頼だけではない。竜狩りの依頼も回されている。
レヴハルト・シルバミネとして表の顔を作るために、真っ当な仕事も熟さなければならなくなってきたのだ。最近はハド経由ではなく、俺まで直に殺しの依頼が来ることもある。
忙しくなってきた。鍛錬は空いた時間にひたすら重ねている。
「……時間だ」
そして、俺を一番忙しなく動かすのがこれだ。
朝。朝……
急いで二階へ駆け上がり、ヨミの部屋へ入る。
「ヨミ、おはよう。起きて」
「んぇ」
容赦なく毛布を引き剥がし、早々に階下へ。
とりあえず毛布を剥がせば起きてくる。
リビングに戻って、すぐに朝食の準備。ヨミはだいたい十分くらいで起きてくるので、それまでに手早く朝食を作る。
彼女は学校へ通っているので、それに合わせた予定をこちらも組まなくてはいけない。
……俺はお母さんか?
「レヴ、おはよー」
十分後、彼女はリビングへやって来た。
椅子の場所を手探りで確かめて、お行儀よく席につく。
今日も寝ぐせがハネている。
「おはよう。今日は何の朝ご飯かな?」
「目玉焼きの匂いがする!」
「正解。塩コショウの瓶は一番右ね。ソースがその隣。好きな方を取っておいて」
「うん」
フライパンで目玉焼きを作り、トーストの上に載せる。
いつの間にか俺の料理スキルは上達していた。半年で意外と上手くなるものだ。戦闘の才能はないくせに、料理の才能はあるのか?
ハドと暮らしてた時は冷凍食品ばかりだったからな。
本音を言えば、こうして家事をする時間も鍛錬に当てたいんだけど……
「はいどうぞ。いただきます」
「いただきまーす」
ヨミの向かい側に座り、一緒に朝食を食べ始める。
「あ、そうだ。今日はちょっと用事があるから、帰りは遅くなる。何かあったら電話するんだよ」
「うん、大丈夫。レヴも気をつけてね?
竜狩りってすごく危ない職業なんでしょ?」
「そんなことないよ。慣れれば簡単」
今日の仕事は竜殺しじゃなくて、人殺しなんだけど。
言えるわけがないよな。
俺がこんなに汚い人間だって知ったら、ヨミは怖がってしまう。
「レヴ、今日の天気は?」
ふとヨミが尋ねた。
天気か。俺は別にどんな天気でもいいけど、雨が降ってると嬉しいな。足跡がすぐに消えるし、物音が掻き消されるから。暗殺に有利だ。
「今日は曇りだ」
「そっかぁ……」
「今日もすてきな一日になるよう、お互いがんばろう」
「うん、がんばろう!」
ああ、こうして無為に時を過ごすのは正しいのだろうか。
俺は契約を果たさなくちゃいけない。時間を無駄にはできないんだ。
早く……強くならないと。
ー----
「ハドリッツ」
「あ、エシュバルトさん。こんにちは。今日も色白で素敵ですね」
「血色が悪くて気味が悪いと言いたいのだな。調子はどうだ」
「調子ですか? いやあ、偏頭痛がちょっと痛いです。あと今、なぜか調子が悪くなりました」
「そうではない。レヴハルトの話だ」
「ああ、はい。いつもご子息の身を案じておられるとは、さすがエシュバルトさんですね!
彼は……うん、そこそこ育ってきましたが。まだ甘い。もうしばらく僕の方で預からせていただきますよ」
「そうか。息子を道具扱いしている私への当てつけだな。非才のアレはやはり使い物にならんか」
「いえいえ、そんなことはありませんよ?
使い物にならない人なんていない。彼も成熟するまでに時間はかかりますが、必ずエシュバルトさんが刮目する人材に育つことでしょう。あと何年か、僕の方にお任せください」
「ふむ……お前は気が長いな。いいだろう、委ねよう。処分すべきか否かもお前に一任する」
「はは……処分だなんて。おもしろい冗談を仰る方です……」
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