精術師と魔法使い

二章

2-23 オレ、状況、飲み込めない

「……んあ？」
　
　なんだか揺れている。それに、暖かい。
　ぼんやりとする視界。瞼が重い。

「んあー……ふわぁぁぁ……」

　けれど、重たくなっていた瞼が、じきに大したことが無くなって行った。早い話が、上にちゃんと上がってくれた。
　どうやら重石は取れたらしい。やるじゃん、オレの身体。

「クルト、無事なのか!?」
「んー？」

　スティアの声？
　オレは目を擦ると、はっきりとした視界で目を凝らす。

「クルト、大丈夫か？　大丈夫なのか？」

　今度はベルの声だ。
　頭をぐるっと回すと、無表情のジギタリスの顔がドアップで一瞬びっくりした。一瞬！　本当に一瞬だったからな！
　それから、心配そうなスティアの顔、泣き出す寸前のベルの顔。驚いているネモフィラの顔に、その奥の、唇を尖らせたルースの顔。……ルースはまぁ、いいとしても、何だってスティアもベルもネモフィラも、こんな顔してるんだ？

「オレ、状況、飲み込めない」
「スティア、どうしよう。クルトの言語感覚が吹っ飛んでる」
「安心しろ、ベル。それは元々だ」

　何だと、スティア！　オレの言語感覚がパーンしてるだと!?

「つーか、状況！」

　……あー！　分かった！　分かったわ！

「降ろせ！　おーろーせー！　オレ元気だから！　ピンピンしてるから！　健康優良児だからー！」

　一度経験した事がある。ベルにお姫様抱っこされたあの状況と同じだ。
　ただし、今回オレをお姫様抱っこしているのはジギタリス。そしてオレは賢く学習したので、落っことされないように大人しく口だけでの抗議にした。
　偉い、オレ！
　ジギタリスはそっとオレを降ろしてくれた。あまりに紳士的だったので、一瞬語尾に「にゃ」事件を忘れていたくらいだ。

「あの、お身体の調子は？」
「え？　全然。むしろ軽いくらい。何かすっきりしたー！」

　ためしにピョンピョン跳んでみると、やっぱり問題はどこにもない。ついでにその辺をキョロキョロと見回してみると、何でも屋の直ぐ近くだった。
　あの森から、ずっとジギタリスにお姫様抱っこされていたらしい。恥ずかしい。

「もしかして、寝てただけ、なんじゃねーッスか？」

　ルースがため息交じりに呟く。寝てた？　オレ、寝てたのかな。
　えーと、あの時の状況はー……。

「……あー！　思い出した！」

　唐突に色々思い出して、オレは手を打つ。

「オレ、なんかグロリオーサに、魔法向けられたんだよ。そしたら、意識プッツリ切れてたんだよな」
「……他に、何か情報は？」
「えーと、えーと」

　ジギタリスの問いに、必死に脳を回転させ、記憶の糸を辿る。糸、細すぎ。
　なんか重要な情報があった気がするんだけどな。えーっと。

「あー！　ガイスラー！　ガイスラー先輩が、あいつだったんだよ！」
「サフラン・ツヴェルフ・ガイスラーですか？」
「そう！　それ！　サフラン！」

　何でジギタリスがフルネーム!?　あ、管理官だから、あの事件の後調べたのか。流石、抜かりがない。

「あいつ、探してる人がサフランなのに、サフランが親玉で、サフランだったんだ！」
「落ち着いて下さい。良いですか、息を吸って」

　深呼吸か。望む所だ。
　オレは大きく息を吸い込む。

「吐いて」
「はぁぁぁぁ」

　ありったけの空気を吐き出す。
　吐き出し過ぎて若干咽たが、かえって冷静にはなった。

「何がどうなったのですか？」

　オレの咳き込みが落ち着くのを待ってから、ジギタリスが再度尋ねる。

「人探しの依頼をしたヤツが、サフランと繋がってたみたいなんだよ。それで、オレ、何か魔法をかけられて、意識が無くなったっぽい」
「そうでしたか。調子は、全く問題ありませんか？」
「何にも問題は無いぞ」

　さっきも聞かれたけど、ちゃんと答える。こいつ、ベルに心配しましたって二回言ったやつだもんな。
　オレの事も、きっと心配してくれてるんだよな。良いヤツ。でかいけど。

「……全く、心配させやがって。馬鹿クルト」
「お、おう、悪かったな」
「俺も心配した。今、近くの病院に行く途中だったんだぞ」
「わ、悪かったって」

　スティアとベルも続く。
　客観的に考えれば、森でオレが一人でぶっ倒れてたら、そりゃ心配もするよな。
　オレだって、スティアやベルがその辺に転がってたら、びっくりするし、絶対心配する。

「チョーダセー。マジ使えねーッス」
「あぁ？」

　フルゲンスの発言に、オレは思わず眉間に皺を寄せた。が、彼の表情に、オレへの敵意とか、嫌がらせとか、そういう色が浮かんでいなかったので、ちょっと黙って見て見ようかと思った。
　オレがベルを心配させたから怒ってるのかもしれないし！

「お気を付け下さいまし。貴方は精術師ですのよ。ただでさえ魔法使いに比べて劣るのですから、しっかりと自衛をしなくてはなりませんわ」
「んなっ!?」

　なんっつー事言いやがるんだこのアマ！　あー、でも、これでも心配して言ってる可能性はある、のか？
　が、スティアもベルもそうは思わなかったらしい。鋭い視線をネモフィラに向けると、ほぼ同時に口を開いた。

「なんっ――」
「――お二人は、管理官として、いえ、人間として最低です」

　文句を言おうとした二人を遮ったのは、意外にもジギタリスだった。
　元々表情は変わり難いヤツだった。だが、今彼の顔からは全ての感情が抜け落ち、ただ無機質で冷たい視線をルースとネモフィラに向けている。
　最初から低かった声は地を這うように相手へと絡み付き、その場を凍らせる。

「ど……どうして、どうしてですの！　わたくし、悪い事は言っていませんわ！」
「これで言っていない、と？」

　沈黙を破ったのはネモフィラだった。
　直ぐにジギタリスが低い声で咎める。おお、なんか怖い……。

「申し訳ないが、内輪揉めなら後にして貰えないか？」

　あわやケンカっていうか、何か大変な事になりそうなタイミングで、スティアが口を挟んだ。

「病院に行かないにせよ、所長にクルトの無事な姿を見せたいんだ。何しろ私は、クルトが魔法をかけられて倒れたと精霊に知らされて、その事も所長に伝えてから出て来たのだから、な」

　あー、今の俺の状況って、そういうアレか。スティアが皆連れて来てくれたのかな？　いい妹だ。やるな！

「申し訳ありません」

　ジギタリスは直ぐに謝ると、今度は明らかに感情の見える一睨みを、部下の二人に向けた。こう言っちゃあなんだけど、向けられたのがオレじゃなくてよかった。
　この人に睨まれたら、ちょっと涙でそう。
　そうして、何でも屋へと向かった。そんなに時間もかからずにたどり着くと、ぞろぞろと何でも屋へと入る。
　総勢八人が室内に入ると――……ん？　八人？　なんか多くないか？
　入ってから、オレは足を止めて数える。
　オレだろ、スティア、ベル、ジギタリス、ルース、ネモフィラ、派手でぞろんとした格好の女、……し、下着姿の女？
　後半二人の女が分からん。