精術師と魔法使い

二章

2-45 僕は、俺は、私は、ヘビちゃんは、シュヴェルツェ

　ルースは暫く動けなかったが、ちょっと待ってたら何とかなった。曰く、体力回復の為の魔法を使ってるとか何とか。
　でも、それと、さっき明かりの魔法みたいなものを使ったから、流石の13枚でも魔力がほぼ切れちゃってて、回復するには結構時間がかかる、みたいなのも聞いた。とはいえ、傷口はフルゲンスが制服を脱いでシャツでがっつり縛ったら、とりあえず応急処置は出来たし、小走りできる程度には体力が回復している。

　……魔法って、すげー。体力回復だってよ。
　ベルの筋力増幅？　ん？　体力前借だっけ？　とにかく、アレも凄いとは思ったが、魔法使いと言うのはオレ達精術師とは全く違うベクトルで面白い魔法を考えるものだ。
　そんな風に柔軟な思考になったのは、ベルやシアのおかげだ。今までは「あー、魔法使いクソー」くらいしか思っていなかった。

　そのベルのピンチだ。
　オレと、何とかそこそこ復活したルースは、ゆっくりと、だが確実に音を追う。あらかじめ情報を取ってくるようにお願いしたツークフォーゲルが、まだ戻って来ていないのは気になるが、行くしかない。
　二人で音を追っていくと、徐々に喧騒が近づく。街のあちらこちらで、ケンカが起こっているのだ。
　やれ、「お前が先に」だの、「ずっと気に入らなかった」だの、「金返せ」だの。ケンカの内容は様々ではあるが、全員一様に苛立ったりしている様子だ。

「何ッスかね。これ」
「わかんねぇけど……行くしかないだろ」
「ッス」

　オレとルースは人々の間を縫って、喧騒の更に奥へと向かう。
　そうしてやっとこさ人を押しぬけた先に見えたのは――

「お、やっとお出ましかー」
「……誰だっけ？」

　何故かベルをお姫様抱っこしたグロリオーサと、その隣で奇抜な格好をしたまま眉間に皺を寄せるサフランだった。
　オレ達が顔を出したのは、丁度その二人と対峙しているジギタリスと、彼に何かを言われたばかりであろうネモフィラの後ろ。えっと、何だろう、この状況。
　なんでグロリオーサがベルをお姫様抱っこしてるんだ？　やっぱりサフランが絡んでた、っていうのは置いておくとしても、グロリオーサの印象も全然違う。
　おどおどした態度、どこに置いてきた！

「ほらほら、僕がさー、捕まえてこようとしていた男の子だよ。つまり、この前の一件で、君が酷い目に遭う要因になった一人っていうか」
「僕が酷い目に遭ったのは、1枚君のせいじゃないっけ？」
「だーかーらー、この1枚君と一緒にいた、精術師君だよ」

　グロリオーサが必死に説明している。えーっと、何でオレ、覚えられてねーの？
　こいつよりも遥かに地味だからかな。あ、だったら覚えられてなくてもいいわ。

「精術師って二、三人いなかったっけ？」
「うん、それの一番弱い子」
「あー、いたような気もしてきた」
「なんだとー！」

　その認識は許さんぞ！

「クルトさん、落ち着いて下さい」
「何だよ、落ち着いていられるワケ、無いだろ！」
「落ち着いて下さい」

　ジギタリスは、再度オレに言い聞かせるように口にした。

「ジス先輩、落ち着いて下さいって何ッスか！　つーか、何でまだベルがあいつの腕の中なんッスか！」
「落ち着いて下さい」

　同じ言葉を、ルースにも。何で、何でこんなに落ち着いてられるんだよ。おかしいだろ。

「わ、わたくしだって、協力すればあの方くらいどうにか出来ますわ！」
「本気ですか？」
「ほ、本気ですわ！」

　こいつ、何か気付いてるのか!?　だったらとっとと言えよ！

「おやおやー、君はツークフォーゲルさん家の精術師くん？」
「おう！　オレはツークフォーゲル！　クルト・ツークフォーゲルだ！　つーか、オレの名前、知ってるだろ！」
「ふぅん、なるほどなるほど」

　何で知らないフリしてるんだよ！　イライラする。
　オレの知ってるこいつじゃないからイライラするのか、ジギタリスが全然動こうとしないからイライラするのか、ベルがお姫様抱っこのまま震えて動かないからイライラするのか、もう全然分からない。

「そういえば、そっちの君は誰かを思い出すなぁ」
「オレッスか？　つーか、ベルを返すッス。今すぐ、オレに！」
「うーん、誰だったかな」

　グロリオーサは暫し考えながら首をかしげていたが「ま、いいや」と再びオレを見る。なんだよ、やるのか!?

「ねぇねぇ、クルトン」
「オレはクルトンじゃねぇ。クルトだ！　人をサラダやスープの上に浮いてるヤツみたいな名前で呼ぶな！」

　ちょっと旨そうだけど、旨そうな物作ってくれるベルがお姫様抱っこされてたら意味はないんだよ。

「パパは元気？」
「……は？」

　オレの怒りを無視し、グロリオーサはベルを「よいしょ」と抱きかかえ直しながら尋ねた。何で、親父の話？

「いやー、思い出したよ。思い出した。ツークフォーゲルってどこかで見た事があると思ってたんだよ。君のパパ――レヴィンと僕は、旧知の仲なんだ。ところで、パパの足や目は無事なのかな？　元気溌剌？」
「お前、何で、そんな――」
「おっと、名乗られたのに名乗っていなかったね」

　何で、どうして、親父の足と目の事を知ってるんだ。こいつ。

「僕は、俺は、私は、ヘビちゃんは、シュヴェルツェ。今は、グロリオーサ・エルフ・シュヴェルツェ。よろしくね」
「シュ、シュヴェルツェだと!?」

　ヴィントホーゼが言ってたのって、この事か！　で、グロリオーサの中に入ったっていう蛇も、やっぱりシュヴェルツェだったわけだ。

「ですから、先程から落ち着くようにとお話しています」
「どういう意味ですの!?」
「知ってたならとっとと言えよ！」
「んな事より、ベルは無事なんスか!?」

　イライラする。何でこいつはずっと黙ってるんだよ。

「……お前ら全員、一回黙れ」
「お？　おお？」

　ジギタリスは低い声でオレ達に命令する。……何でシュヴェルツェがはしゃいだ声を上げるんだよ。つーか、何で命令されなきゃなんねーんだよ。

「いいですか、現状を手短にお話し致します」
「あー……なーんだ」

　けろりといつもの調子……つまり、無表情に淡々と話す様に戻ると、シュヴェルツェは大げさに肩をすくめて見せる。