精術師と魔法使い

二章

2-57 早くパーティー当日になんねーかな

「俺としては、リナの痕跡を追う方が良かったんだけどなー」
『まぁまぁ。もうすぐとっても楽しいパーティーが始まるから、ちょと待ってみなよ』
「そのパーティーの出席者は？」

　アイゼアは夜の道を歩きながら、シュヴェルツェに尋ねる。

『君の想い人も来るかもしれないんだよ』
「んじゃ、愛する彼女と会う為に、ちょっとばかり待っていてやるか」

　ざく、と、森に足を踏み入れた。夜露に濡れる事も構わずに、アイゼアは進む。シュヴェルツェは蛇の形をとりながらも、濡れる様子は見られない。
　……あくまで、存在は精霊に近いのだ。

「それにしても、あの管理官の鼻は危険だな」
『あー、気付かれちゃってたもんね』
「どうなってんだ、あいつ」

　アイゼアが面倒臭げに頭をかく。

『文字通り嗅ぎまわられたら、上手く誘導すればいいんだ』
「それもそうか」

　ふと、その方法に思い当たり、「この件は置いておくか」と、とりあえず考える事を止めた。

「早くパーティー当日になんねーかな」
『わくわく待つのも楽しみの内だよ』

　蛇はにょろにょろと草むらを這いずる。何度かアイゼアに踏まれそうになり、その度に『イヤン』と声を上げながら。

『ただでさえ、これから長い長いパーティーが始まるんだからさ』
「永久ながいのか？」
『仮面舞踏会が開始早々にあって、他にも催しが目白押しさ』

　アイゼアは、ククっと笑う。

「そりゃあいい。精々俺を楽しませろよ」
『勿論さ』

　アイゼアと蛇はゆっくりと、夜の闇に溶けていく。
　これからの計画を、楽しげに口にしながら。