精術師と魔法使い

三章

3-110 何か、違和感がある

「私に従え精霊共」

　ぐらり、ぐらりと地面が揺れる。
　唐突な現象に、精術師も管理官も、ベルも、皆体制を崩した。
　これ、絶対真っ黒になったエーアトベーベンの精術だ！　オレとスティアは、必死に耐えるように体制を立て直す。
　ツークフォーゲルは「耐えろ」と言った。オレ達の予想は間違っていないはず――。
　間違っていなかったのは、直ぐに証明された。
　地面の揺れが収まるか収まらないかのタイミングで、突風が吹き荒れたのだ。
　目も開けていられないくらいの強い風だが、何人かがすでに飛ばされたのが気配で分かる。

「――くっ」

　必死に片眼を開くと、スティアがじりじりと後退し、やがて飛ばされた。
　オレだって自分を支えるので精いっぱい何だから、女の子でオレよりも力のないスティアは、耐え切れなかったのだろう。

「ほらほら、どうしたの？　私の事止めるんでしょ？」

　シュヴェルツェは更に精術を使おうとする。駄目だ、これ以上は！

「止めろ、シュヴェルツェ！」

　オレは武器を構え、向かい風に抗いながらシュヴェルツェへと向かう。
　これ以上強引に精術を使われてたまるか！　スティアを傷つけられて、みんなみんな、こいつのせいで！
　やがてたどり着いて武器をシュヴェルツェへと向けると、そいつはにやりと笑った。
　急に悪寒が走り、オレは一瞬息を止めた。
　何だろう、このまま斬りかかっちゃ駄目な気がする。おかしい。何か、違和感がある。
　気付けば強風は止まっていた。

「どうしたの？　私を倒すんでしょ？　精術師のお仕事放棄ですかぁ？」

　そうだ。精術師はシュヴェルツェを倒す義務がある。精術師の武器で、外側の人間ごと攻撃すれば、シュヴェルツェは倒せる。
　そう、聞いた。
　だがおかしい。最初におかしいと思ったのも同じ理由だった。どうしてこいつは、オレに殺させようとするんだ？
　どう考えてもちぐはぐな行動だ。間違っている気がする。
　落ち着け。深呼吸をしろ。どうやって倒せばいい？　この方法以外、何がある？

「やはり貴様は、精術師としては出来損ないだな」

　オレが停止していると、第三者の声が聞こえた。
　管理官の声じゃない。聞き覚えのある、低くてちょっとしゃがれた、厭味ったらしい声。
　ぞわぞわと嫌な予感が身体を這いまわるが、無理やりに声の方を見れば、テロペアのお祖父ちゃんが剣を片手にこちらに向かってきていた。

「シュヴェルツェ。精術師として、俺が引導を渡してくれるわ！」

　細身の、水が揺蕩うような模様の入った青い剣は、精術師の武器なのだろう。テロペアのお祖父ちゃんがすごい勢いで、一直線にシュヴェルツェへと、いや、カラーへと向かう。

「駄目だ！」

　オレは反射的にテロペアのお祖父ちゃんの剣を、槍で受け止めた。
　このまま行かせたら、カラーが死んでしまう気がする。絶対にこの方法が正解ってわけでもないだろうし、何よりも、カラーを殺してでもっていうのは間違っている気がした。
　そりゃあ、精術師の役目の中に、シュヴェルツェを倒す事は含まれている。含まれてはいるが、絶対にこれはおかしい！

「きゃっ、クルト君ったら私を守ってくれるんだね！　嬉しいよ！」
「別にお前を守りたいんじゃない！」

　オレに庇われたシュヴェルツェは、わざとらしく明るい声を上げた。

「貴様、シュヴェルツェに与くみするつもりか、精術師の面汚しが！　流石はあいつの息子だな」
「オレは、シュヴェルツェを庇ったんじゃなくて、カラーを庇ったんだ！」
「同じ事だ！」

　全然違うっつの！
　テロペアのお祖父ちゃんは剣にさらに力を込めてくる。年齢よりもずっとずっと強い力で、オレは押されて膝をついてしまった。
　で、でも、絶対に負けるわけにはいかない！　ここでオレが折れたら、カラーが死んでしまう。
　別にカラーの事が好きなわけじゃないけど、だからって殺したいわけじゃない。まして、また、何も出来ずに目の前で人が死ぬなんて、嫌だ。

「シュヴェルツェの倒し方は、本当に伝わってる方法で合ってるのか？　合ってるなら、こいつはもっと抵抗するはずだ。おかしいだろ！」
「黙れ、小童が！　シュヴェルツェの退治方法を疑う事は、それを伝えている精霊を疑う事と同義！　精霊を疑うなど、恥を知れ！」

　その精霊交えて、ちょっと喋ったし！　こいつには伝えてなかったけど、多分精霊から聞いたんじゃないか!?

「今までずっと、シュヴェルツェに騙されてきた可能性だってあるだろう！　他の精霊はその可能性を認めてたんだ、ちゃんと考えなきゃ――」
「黙れ！」
「――ぐっ！」

　必死に伝えようとするも、テロペアのお祖父ちゃんはオレを蹴り飛ばし、カラーへと向かう。止めろ、カラーに殺されなきゃいけないほどの罪は無いだろ！
　シュヴェルツェの事は倒さなきゃいけない。でも、本当かどうかもわからない方法にしがみついて、なんでカラーが！

「止めろぉぉぉぉぉぉ！」

　動け、身体！　今すぐに！
　起き上がろうとして、あちこち軋むような痛みが走る。でも、構うものか。何とか身を起こすのに、その間にもテロペアのお祖父ちゃんは剣をカラーへと振りかぶった。

「黙って見ているがいい。精術師の正しき姿をな」
「黙るのは君のほうですよ、ワイアット」

　もう駄目だ、と、目を瞑ったが、いつまでたっても嫌な匂いも、気配もなく、それどころか聞いた事の無い声も聞こえ、オレはおそるおそる目を開けた。