俺は大型トラックになった～トラックで無双する異世界旅～

9 街へ行くまでの道中にて

　村人の火葬を済ませ、ジェーンは愛馬を迎えに厩舎へ行く。

　するとジェーンの馬「フリード」は、おとなしく待っていた。

「ジェーン。俺の荷台に、フリードを入れられるか？」

「大丈夫だ。ちょうどいい足場を見つけた」

　ジェーンはみかん箱のような木箱を見つけてきた。それを階段のように積み上げ、俺の荷台への道を作った。これで馬でも俺の荷台に上れる。

　フリードは手綱を引っ張られ、ゆっくりと俺の荷台に乗り込んだ。

「厩舎にある備品を積み込みたいんだが、いいか？　少し荷台が汚れてしまうが」

　馬用の道具一式か？　工具とかもいろいろあるな。泥と錆だらけで、確かに俺の荷台が汚れるな。

「それは構わない。きちんと整理整頓すれば、多少の汚れは気にしない。問題は、その道具を勝手に持ち出していいのかってことだ」

「構わないさ。どうせすぐに野盗に荒らされる。国に報告が行って、新しい住民が来る前に、この村は残っていない。いつものことだ」

　この草原には野盗までいるのか。俺はまだ出会っていないが、会ったらめんどくさいな。次の改造でレーダーを取っておくか。

　それからジェーンは必要なものをトラックの荷台に次々と運び込む。

　住民のお金も乗せる。国に返却するのだという。大した額ではないらしいが、あるのとないのとではやはり違うらしい。

　食料や、衣類、畑の野菜なども収穫して、二日かけて積み込みをした。おかげで、大型の冷蔵庫はパンパンだ。この冷蔵庫だが、業務用クラスなので、食べ物がいっぱい入る。冷凍庫もかなり大きい。
　
「他の騎士は来ないのか？　ジェーン一人だけなのか？」

「この区画には、私一人しかいなかった。連絡が行っていても、到着するまでに5日はかかる。それに私が村は全滅していたと、無線機で連絡した。だから応援は来ない」　

　そういえば、ジェーンは小型の無線機を持っていた。厩舎に隠してあった。あれで連絡していたのか。

「これから来るのは、国の役人さ。どれだけの被害で、どれだけの損失を出したかの計算にね」

「どうして草原に開拓しにくるんだ？　他に開拓地はないのか？」

「ないこともないけど、ここが一番安全だからかな？　東は火山で、西は海。北は荒野だし、水がある南の草原の方が、まだマシだな」

「他に国はないのか？」

「あるけど、火山地帯を超えないとないな」

「魔国ってのはどこにあるんだ？」

「海を越えたところだな。海の向こうから、奴らは侵略してくる」

「話は変わるが、機械騎士ってのは、いっぱいいるのか？」

「いる。人間と同等の権利を持っているのが、機械騎士だ。私はまだ下級騎士だから、給料が低くて、危険な任務ばかりさせられる。戦争に参加させられないだけ、私はまだマシな方だな」

　聞けば、機械騎士の性能は様々らしい。詳しくは聞いていないが、魔石を体に取り込むことによって、能力を底上げできるらしい。人間よりも魔物よりの力を持っているのが、機械騎士だ。

　彼女がキマイラの魔石に喜んでいたのは、金の為ではない。最終的には金に繋がるんだろうが、彼女が求めていたのは、魔石による戦闘力アップだ。あとでキマイラの魔石を体に取り込むのだという。俺はその取り込むところを見させてもらうことにした。というより、トラックの中に俺の死角はなかった。念じれば、車内のどこでも自動的に見れる。当然、シャワーシーンも見放題だ。

　最後に、水も大目に積み込んだ。ジェーンの愛馬、フリードもいっぱい水を飲む。シャワーの水に、ペットボトルの飲料水を使うわけにはいかない。レベルアップ時に水のタンクなども満タンになるが、生活用水のタンクは100リットルと多くない。すぐに使い切るだろう。

「フリードの様子はどうだ？　暴れていないか？」

「フリードは賢い。言って聞かせればすぐに分かる。安全だと分かればすぐにおとなしくなるし、荷台には藁（わら）をたくさん敷いたから、過ごしやすいはずだ」

　そうか。俺の荷台が藁だらけか。仕方あるまい。馬をトラックの荷台に入れたんだ。ダンボールもいっぱいあるし、フリードがぶつからないように藁でガードしなければならないな。

「それじゃぁ、出発するぞ。方角はどっちだ？」

「村の入り口から出て、右へまっすぐ行ってくれ。けもの道が見えるから、あとはそれを頼りに進むだけだ」

　そうか。けもの道か。舗装道路ではないが、まだ巨石がないだけマシかな？

　俺は言われたとおり、ジェーンの指示に従った。

　初めて訪れた村人は全滅してしたし、人間を火葬にまでしたのは初めてだった。子供の死体を運んだ時は胸が締め付けられる思いだった。

　なんだかこの世界は物騒だ。

　俺がゆっくり過ごせる土地はあるのだろうか？　

　俺はそう思いながら、トラックを走らせた。


★★★


　朝からトラックを半日走らせて、フリードの散歩の為に、小川付近で停車させた。

　ジェーンも運転席で暇そうにしていたので、ちょうどよかった。

　ちなみに、ジェーンもフリードも乗り物酔いはしなかった。理由は不明だが、酔わないのならそれに越したことはない。

　フリードを荷台から下し、近くを散歩させるジェーン。もちろん、俺もフリードに乗せてもらう。人生初のホースライディング！！　（乗馬）

　人体生成によりガソリンを消費するが、知ったこっちゃない。目の前に馬がいれば、乗る。

　登山家ジョージ・マロリーはこう答えたがある。

「あなたはなぜエベレストに登りたいのですか？」

「そこにエベレストがあるから」　

　素晴らしい。ならば俺も馬に乗らないわけにはいかない。

　俺は興奮しつつフリードに乗った。ジェーンが手綱を引いて、ただ歩くだけだが、俺はすごく興奮した。馬って良い。俺もいつか馬主になりたい。

　それからフリードに野菜を手渡しで食わせたりして、まったりと過ごす。ジェーンも自分の鎧や剣のメンテナンスを始めた。

「フリード、私の見える範囲にいろよ。遠くには行くなよ？」

「ブルルル」

　フリードはジェーンに言われて理解したようだ。頭を下げて返事をした。

　その後フリードは草原に生えている雑草を食いまくっている。馬は起きている半分以上の時間、草を食うらしい。荷台にある大量の藁も、かなりの勢いで消費している。

　ためしに、俺はナビに藁を購入できるか聞いてみた。レベルアップで得た、謎の通信販売だ。

『可能です。通常の飼い葉でしょうか？』

　飼い葉？

『えん麦、干し草、青草などを混ぜたものです。ヘイキューブというものもあります』

「よくわからない。普通の飼い葉でいいよ。野菜もあるから、おやつにニンジンとか上げればいいだろ」

　俺はガソリンを5リットル消費し、大量の飼い葉を用意した。大量に藁を買ったせいで、フリードの動けるスペース以外に、荷台の空きはもうない。

　藁で埋め尽くされた俺の荷台。これはこれで不味い気がする。

　ま、まぁいいか。フリードは体も大きいし、いっぱい食べるだろ。

　俺は謎すぎる通信販売を、ナビに聞いていろいろ調べていると、ジェーンから声がかかった。

「肉を食べたい。近くに水牛の群れがいるから、殺してくれないか」

「嫌だ」

　俺は考える間もなく即答する。

「な！？　なぜだ？　水牛だぞ」

「俺は牛が好きなんだ。自ら好んで殺すなど、絶対にしたくない」

　菜食主義でもないし、牛肉も出されれば食うが、自ら殺すなどもってのほかだ。

「そ、そうだったか。それはすまんな」

　肉なら、たしかダンボールの中にあったんじゃないか？　缶詰で見かけた気がするな。

「なら、ワニを殺してくれないか？　小川を歩いていたら、デカいワニが水牛を襲っていたんだ。そいつならどうだ？」

　水牛を襲っていただと？　いいだろう。殺してやる。どこにいるんだその腐ったワニは！！

「そのワニはどこだ？　乗れ」

「わかった。まずは馬を乗せる」

　ジェーンはフリードを荷台に乗り込ませると、ワニがいる方向を指し示した。

「あっちの方にいた。デカいから、気をつけろ」

　俺はエンジンをドゥルンドゥルン鳴らすと、ワニのいる方に走り出す。

　3分ほどゆっくり走ると、巨大なワニがいた。全長8メートルはあろうかという、巨大ワニだ。体色も青く、鎧のような皮膚だ。

　ここは小さな川ではあるが、川の水を飲みに来た水牛を殺しているようだ。ワニの近くに、牛の角や足が転がっている。川の水も、真っ赤に染まっている。

　ほうほう。貴様やってしまったようだな。俺の癇に障ったようだぞ？　ワニよ。

　悪いが、死ね。

　生態系が壊れるなど知ったことか。

　俺はチェーンマシンガンを出すと、デカいワニに向ける。

「あのワニはなんていうんだ？」

「多分、スティールブルーっていう種類だと思う」

「スティールブルー？　鋼のワニか？」

「ここら辺にいるワニって言ったら、そいつしか知らない」

　よくわからないが、悪名高いワニらしい。食べるためと、水牛の被害が出ているという大義名分で、俺の心は軽くなる。これでトリガーをためらいなく引けるぜ。

　俺は狙いを定めると、ワニめがけて、チェーンマシンガンから魔力弾を掃射した。

　ワニの硬さそうな皮膚に通じるか心配だったが、それは杞憂だった。

　バスバスバスッという、音ともに、ワニの体に弾丸が命中した。一部は肉が吹き飛ぶ威力だ。

　ほんの一秒足らずで、15発近い魔力弾を食らい、ワニは絶命した。頭にも食らったので、即死である。

　これで、硬い生物であろうと余裕で殺せることが証明された。チェーンマシンガン、恐るべし。

『レベルが上がりました。レベル35になりました』

　ナビから音声が聞こえた。改造もすでに決まっていたので、レーダーを取得すると伝えた。ナビから言われる前に、食い気味で答えてやった。

「レーダーを取る」

　すると、ナビからは何か電子音が鳴った。

『レーダーの設置が完了しました』

　相も変わらず、謎の技術によって、車内に四角い液晶のレーダーが設置された。

「レーダー？　なんだかよくわからないが、私はワニを見てくるぞ。いいか？」

「近くにワニの仲間がいるかもしれないから、気を付けるんだぞ。それと、ウインチのフックを持って行け。俺が引っ張り上げてやる」

　ジェーンはうなづいて、ワニのいる方に走って行った。とても喜んでおり、彼女の足取りがスキップに見えたのは、気のせいだろうか？