女児霊といっしょに。シリーズ

女児霊といっしょに。～学校の七不思議～

第二章：息を潜めて ７

　そして、木曜日。

「あ～、やってられねぇ」

　休み時間、オレは掃除道具のロッカーに背を預けて大きく伸びをする。
　今日も全く悪霊が出る気配なし。お天道様も味方して、だらだらするには丁度良い日向ぼっこ日和だ。もしオレが小学生だったら芝生の上でごろ寝をしているだろう。
　いいよね、芝生。
　ごろごろ転がって体中に草をくっつけて遊びたい。

「眠くなってきたなぁ……あぁ、あったかくていいね……」

　教室では子供達が貴重な休み時間を大騒ぎして消費しているが、その喧騒けんそうも心地よいＢＧＭのようだ。日差しの温もりが全ての物を包み込んでまろやかにしてくれる。

「……一眠り……してもいいよね………」
「ってコラー！何、ぼけっとしてるのよー！」

　目の前でぷかぷか浮いてぎゃーぎゃー叫ぶななだが、オレは気にしない。少し喧しいが日差しの優しさで効果半減、まろやかさにちょっぴりのスパイスといった塩梅だ。
　喩えるのなら、カルボナーラにブラックペッパー……みたいな？美味しいよね。料理下手が作ると炒り卵パスタになっちゃうけど。でもふわとろ卵なら許せるな～。
　ふわふわと言えば、ななはいつも浮いてるな……。

「全然話関係ないけどさ、浮いているのって気持ちいい？」
「そりゃあ気持ちいいよ。やってみる？」
「出来ないんだけどね」
「霊になってみたら出来るんじゃない？」
「んじゃ、ちょっくら霊になってみるわ」
「はい？」

　オレは 徐おもむろにベランダへと向かう。

「駆郎にぃ！？待って、早まっちゃ駄目！冗談だから！っていうかそっちは行っちゃ――」

　ななが必死に止めようとするが、それよりも早くオレはベランダへと出る。
　そこへ、待ってましたとばかりに灰色の手がオレの足首を掴む。

「やっぱりいるじゃねぇか、四つ目」

　オレは背中に差し込み隠していた黒烏を引き抜き――悪霊がそれに反応するより速く刃で霊体を貫いた。
　黒烏の龍鎧石には浄魂の札が既に巻き付けられている。増幅された浄霊の思いが、間髪入れず悪霊の体を駆け巡っていく！

　悪しき気配が消え、悪霊の体が光の粒子に変化し始めた。

「よかった……。駆郎にぃ、飛び降りてなかった……」
「当たり前だろ。全部作戦だよ」

　二日間、悪霊が出ないことで奴がオレのことを警戒していることがよく分かった。
　しかし念導者、自分にとって天敵である人間を快く思うはずがない。機会があればまたオレの命を狙ってくるはず。
　機会――つまりはまた油断してのこのことベランダにやってくる時。
　ならばその機会をこちらから作ってしまおうというのが今回の作戦だった。いや、作戦なんて大仰おおぎょうなものでもないのだけれどね。
　試しにだらけた様子を演じてみた。何も知らないななは当然怒る。それに対して暢気なオレの様子を見て「いける」と思ったのか、ほんの一瞬悪霊の気配が漏れた。だからオレはうまく会話を繋げて自然な流れでベランダへ向かう……手ぶらで。もう一度言おう、手ぶらで。浄霊道具は背中に入っているのだから、誰が何と言おうと手ぶらだ。
　そして好機と勘違いして出てきた悪霊に対してカウンターを叩き込んで――今に至る。

「ったく、時間かけさせやがって。でも、これでお前も無事に浄化されるな」

　徐々に消えていく悪霊に目線を合わせてみる。
　自分がやった手と同じ虚を突く戦法で負けて、さぞ悔しそうにしているかと思って顔を見てやろうとしたのだが――

「ゴ…メンナ…サイ……」

　――四つ目の男の子は、泣いていた。
　よく見ると、体中カタカタと震えている。まるで怯えているように。

「ボク、イイコニ……シテ……ル、カラ……モウ……タタクノ……ヤメ…テ……」

　消え入りそうなほど掠かすれた声で許しを請う姿は、悪霊よりも可哀想な子供にしか見えなかった。

「……もう終わったんだ。もう嫌なことは……終わったよ」

　ぽろぽろと雫しずくを落とす男の子の頭を、そっと撫でた。触れることは出来なかったが、優しく撫なでた。
　自分でもどうしてそんなことをしたか分からない。
　でも、してあげたくなった。

　男の子は光の粒子になり――日差しの中に溶けて消えていった。

「これで、二つ目も解決だな」

　後味が少々悪い気がするが、これで無事終了。
　オレが入学するより前から続いていたであろうあの子の悪霊人生に終止符が打たれ、二年三組にも平和が訪れたのだ。

　そろそろ次の授業が始まる時間だ。戻らなくては。
　オレは教室に戻ろうとして――

「うおぅっ！？」

　――ななが血涙を流していた。
　しかしいつもと違い眼は真っ黒になっておらず、血涙も一筋だけだった。

「どうしたんだ、なな？」
「え……、あれ？泣いちゃってたんだ……」
「うん、そうだな。血だけど」
「何でかな。あの子を見ていたら……ちょっと……」
「………それ以上言わなくてもいい。オレも、何となく分かったから」

　ななにハンカチを手渡す。いつでもななの血涙を拭けるようにと多めに用意していたのだ。
　オレは慰めるように肩をぽんぽんと優しく叩いてから教室に戻る。

「駆郎にぃ……」
「気にするな。血まみれになってもいい」
「そうじゃなくて……駆郎にぃの方が大惨事だよ」
「は？」
「いや、背中が」

　ななに指摘されて自分の背中を触ると、ぬるっとした感触。とても生温かい液体が掌にべっとり付いている。
　これは……見るまでもないな。血だ。
　黒烏を背中から引き抜いた時、刃が華麗にオレの背中を切り裂いたのだろう。あまりの切れ味の良さに、切れていることに全然気付かなかった。
　切れたと自覚した途端、今更じんじんと痛みが伝わってきた。
　傷はそんなに深くないっぽいので、回復の念を背中に送っておこう。
　だが、血まみれの制服はどうしようもないので……。

「……保健室行って代わりの服もらってくるわ」

　保健室までの道中、子供達の悲鳴が絶えなかったのは言うまでもない。