悪魔と呼ばれ捨てられたけれど、王子に愛される運命を手に入れてみせます！

逃避

近所の人たち

“チリン、チリン”

オーランと軽食の話をしているところで、カフェの扉が開く音がした。

「ルシル嬢ちゃん！無事だったか？急に王家の紋章の馬車なんかに乗って行ったっきり帰ってこねぇもんだから心配したぞ！」

　入ってきたのは、父の飲み仲間で近所でパン屋を営んでいるマックだった。相変わらず、父と同い年くらいだったのにも関わらず、いい体格をして身長も高い。

　いつかその上腕筋のサイズを測ってみたいと密かに思っている。

「マックさん！心配をかけてごめんなさい。貴族のお嬢様と間違えられてしまって」

　咄嗟に嘘をついてしまった。その後ろでオーランは危険人物かを見極めるように剣に手をかけ警戒していた。その様子をみてルシルは慌てて止めた。

「オーランさん大丈夫です。この方は、近くでパン屋をやっているマックさん。マックさん、こちらはお城で仲良くなった方の弟さん。私が心配でこうして様子を見に来てくれたみたいで。あ、そうだ、ちょうどマックさんのパンを買いに行こうと思っていたところなの。食パン１斤ってまだあるかしら。」

　危険な人間ではないと分かったオーランは剣から手を離した。その様子にホッと一安心した。しかし、マックはその様子に気がつかなかったのか、気づかないふりをしてくれたのかいつもの調子で会話を続けた。

「食パンあるぞ。今持ってきてやるからまってな。」

　マックが一旦店へと戻ろうと扉を開けると、扉の周りには見知った顔の人たちが集まっていた。

「ルシルちゃん、帰って来たんだね。」

「コーヒーの香りがするから、顔見にきたよ。」

　それぞれ私の心配をした近所の人達だった。

「皆さん、心配かけてすみません。」

　集まった人に頭を下げた。

「いいんだよ！レイモンドさんには世話になったし。ルシルちゃんの可愛い顔を見ないと元気もでんしな。ところで、帰って来たばっかりだろう。食うもんはあんのか？」

　杖をついたおじいが心配そうに話しかけた。

「今、ちょうど買いに出ようかと思っていたんです。」

「ならよかった。ほれ、今日取れた玉子だ。帰って来たばっかりで疲れているだろう。今日はこれを食ってゆっくりしな。」

　籠に入った卵を渡しルシルの頭を撫でた。

「ウチの野菜も食べてくれ！」

「ウチのもあるぞ！」

　みんなそれぞれ、心配してくれたようでいろいろなものをもって来てくれていた。

「あ、ありがとうございます。」

　皆、生活に余裕があるわけではない。でもそんな中で気にかけてくれたことがとても嬉しかった。

「お、こりゃあ俺だけ金もらうわけにいかねーな。」

　ちょうど食パンを店から持ってきたようで、片手にパンを抱えたマックが笑いながらいった。そして、そのパンを手渡した。

「しっかり食って、しっかり寝ろよ！」

　代金を払おうとしていた私をよそにマックはパンだけを渡して帰っていった。

 

 

 

　近所の人で私のことをしらない人はいない。

　皆、私がレイモンドに拾われたことも知っていたし、瞳の色のことも知っている。

　小さい頃は、いじめられたりしたがここの街へ帰ってくるといつもどこか自分の居場所があるように感じていた。

　たった数週間離れていただけで、こんなに心配してくれる人がいる。それはとても幸せなことだと感じていた。

　「ルシルさんは、街の方たちに好かれているんですね。」

　近所の方からもらった、野菜や玉子などを店に運び入れながらオーランはいった。

「そうね。私にとっても街の人はとっても大切な、第２の家族ってところかしら。聞いているかもしれないけれど、私はこの下町に捨てられたの。でも、パパ・・・いや、育てのパパにこの家に住まわせてもらっていたの。だから、近所の人たちは私のことを知っているし、この瞳のことも知っているの。それでも気にかけてくれる優しい人たちだわ」