君を愛す気はない？どうぞご自由に！あなたがいない場所へ行きます。

5話 自立への道

　貧乏男爵家出身でも、学園で学んだ淑女しゅくじょの教養があるマリエルは、子どもたちの家庭教師として、欲しがる貴族や、裕福な商人（平民）はたくさんいると、女性神官たちに教えてもらった。

「あわてて決めたりしないで…　どの雇やとい主のもとで、マリエルさんが働きたいかは、じっくりと考えてから、決めた方が良いですよ？」
「はい、神官長様」
「マリエルさんは働き者で、慈愛じあいにみちた優しい女性だと…　責任をもって私が推薦状すいせんじょうに書きますからね？」
「ふふふっ…　ありがとうございます！」


　『絶対に苦労するから』　…と父親やセインに止められ、以前はマリエルも良い就職先があっても、少しだけ躊躇ちゅうちょしていた。
　だが結婚に失敗し、痛い目にあったマリエルは…　そんな甘えはすてることにしたのだ。

　マリエルは自分が女神カルミーンの神殿にいることを、手紙を書いてギリスに送った。

「ギリスさんに、少しでも話し合う気があるのなら…　私は始めからやり直す努力を、しようと思ったけれど…」
　1週間すぎたが、ギリスからの連絡はない。
　マリエルをむかえにも来ない。
『自分は考えを改あらためる気はないから、嫌なら帰らなくても良い』　…とそれが、ギリスの答えなのだ。

「家を出た私が悪いと…　ギリスさんはきっとセイン様にそんな言いわけをして、この結婚がうまくいかなかった理由を、すべて私のせいにしているのでしょうね…？」

　自立する手段を知らなければ、マリエルは何の希望も夢も無い、ギリスとの冷たい結婚生活を始めていただろう。

「セイン様と実家にも…　報告しないと…」
　ああ…　きっとセイン様は、私にがっかりするでしょうね…？　でも、私はこれ以上間違いを、犯したくはないわ……

　何度も大きなため息を、ハァ―――ッ…　とつきながら、マリエルは謝罪の手紙を2通、書いた。





「これは…　いったい、どういうことだ？！！　1週間前から、マリエルが神殿にいるだと？！　なぜモルダール家ではないんだ？！」
　王立騎士団の本部で、マリエルの手紙を受け取り、副団長のセイン・ガルフェルト侯爵は、執務しつむ室で怒鳴り声をあげた。

「ど…　どうされたのですか、副団長？！」
　セインの近くにいた、部下の1人がギョッ…　と目を剥むき、おずおずと怒り狂う上司にたずねた。
　高齢で引退間近の騎士団長よりも、厳しくて怖い副団長、セインの前では、部下の騎士たちはみんなこの調子である。

「ギリスはどこだ―――っ？！」
「ギ…　ギリスですか？　あいつは確か…　昨夜おきた、伯爵邸の強盗事件の犯人を追って、東部に行っていますが？　2，3日は王都へ戻らないと思います…」
「…チッ！　先にギリスから話を聞きたかったが…　仕方ない！　私は神殿へ行く」
「は…　はい、副団長！」


　すばやく剣を剣帯べるとに装着し、足ばやに執務室を出て行くセインの大きな後ろ姿を、ビクビクッ…　と部下は見送った。