君を愛す気はない？どうぞご自由に！あなたがいない場所へ行きます。

15話 セインのプロポーズ

　マリエルの就職先について、セインと話をしていたのに…　なぜか急にセインは緊張しはじめ、マリエルはプロポーズをされた。


「つまりだ……　マリエル…　つまりだな……　私のそばで…　妻として働いて欲しいとだな…」

「妻……　ですか？　セイン様の？！　でも、侯爵様のセイン様と男爵の娘の私では…　大きな身分の差という問題が…？！」
　ああ…　セイン様は、私が貴族の家に働きに出ることを、反対するあまり…　私にプロポーズして、止めようとしているのね？
　それほど、私のことをセイン様が心配して…　大切にしてくれるのは、本当に嬉しいわ……　
　でもそれは、私を愛しているからでは、ないのでしょう……？
　優しいセイン様は、良い結婚が望めない私を、かわいそうだと同情して…　よね…？
　
　顔をまっ赤にして、マリエルがたずねると、

「それなら、１度結婚に失敗して離婚歴のある私の方が…　ずっと問題があると思うぞ？！　年も１４歳上だし…　身分の差など気にならないほど、マリエルよりも私は条件が悪い！」

「で…　でも、セイン様……？」
　セイン様ほどの人なら、1度の離婚ぐらいで、魅力みりょくが失われることは無いわ？！
　だって私は、あなたの息子、ガブリエルに聞いたから…　セイン様が離婚したあと、王都の有力貴族たちが、自分の娘を嫁がせようと、今も騎士団の本部や、ガルフェルト侯爵邸に娘を連れて、おとずれていると。

　つまりセインもギリスと同じく、結婚に何も求めていないから…　有力な結婚相手候補がいても、今まで誰とも結婚しなかったのだ。

　マリエルが抱いだくセインへの恋心を昔から知っていた、父親タムワース男爵は、双子の弟たちに会いに来たガブリエルから、その話を聞いて、何度もマリエルを諭さとした。

『いいかい、マリエル？　副団長はすばらしい騎士だから、お前が憧あこがれるのは無理もないよ…　だけど、あの人はけして、お前のモノにはならないということだけは、おぼえておきなさい！』


「・・・・・・」
　プロポーズの返事を求めるセインに、ジッ…　とマリエルは見つめられた。

「セ…　セイン様が、私と白い結婚を考えておられるのなら…　おことわりします！」
　同情されて…　セイン様に結婚してもらうなんて…？！
　私はそんな惨みじめな妻になるなんて…　耐えられないわ！　セイン様を心から愛しているから…　そんなのは嫌よ！

　愛するセインの口から、プロポーズの言葉を聞いたのだから、普通なら喜ぶところだが…
　マリエルは大きな屈辱くつじょくを感じてしまい、涙がこぼれそうになるのを必死で眉間みけんに力を込めておさえた。

「マリエル……」

「…私は、セインさまの子どもが…　欲しいのです…」
　マリエルは勇気をふり絞しぼって、最大限の愛の告白をした。

「・・・っ？！」

　マリエルの愛になど、まったく気づいていなかったと、セインは驚いた表情をする。

「/////////…っ」
　セイン様は私に、結婚まで申し込んだのに…　やっぱり同情しか、感じていなかったのね？！　私は女性として、そんなに魅力みりょくが無いの？！　

　屈辱くつじょく感が大きくなり、顔どころか身体までカァ…　と熱くてマリエルは下をむき、目のはしにあふれた涙を、こっそりと指先でぬぐう。

「…私の子？！」

　下をむくマリエルの頭の上で、困惑こんわくするセインの声が聞こえ、マリエルの胸がヂクヂクと痛む。

「はい、セインさまの子どもを…　産みたいのですっ……！」
　これ以上、セイン様への愛を隠すことなんて、できないわ！　セイン様を困らせているのは、わかっているけれど…　もうダメ…！


「マ…　マリエル！　君が望むなら…　君の…　希望をできるかぎり…私はかなえるつもりだ…！！　それが夫の仕事だからね……？」

　赤い顔でマリエルは、セインを見あげる。

「本当に？　セイン様？！」
　なら、私を愛して下さいと言ったら…　セイン様は愛してくれる？　本当に私の望みをかなえてくれるの？！

「本当だ、約束する！」
　セインはまっ赤な顔で、コクッ…　コクッ…　とマリエルにうなずく。

「セイン様…！！」


　セインが自分の気持ちを、受け入れてくれただけでも、マリエルは嬉しかった。

　その後、生まれて初めてのキスをセインにもらうが、あまりにも夢心地ゆめごこちな気分になりすぎて…
　記念すべきセインとのキスを、マリエルはほとんどおぼえていなかった。