婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

７話 ジュリーとエドガー

　

　２人は馬で昔よく来ていた丘の上までのんびりと来ると…　手前にある小さな森の向こうがわに広がる、青々とした田園でんえん風景を見下ろした。

「ああ、やっぱりここからのながめが一番良い！」
　丘の上から見える美しい景色に、エドガーが感嘆かんたんの声をあげる。

　2人が来た丘があるのはセイフォード男爵領のはしっこだが、小さな森の向こうがわに見える広大な土地はすべてファゼリー伯爵領だった。
　それだけエドガーは裕福なのだ。

「私も時々、1人になりたい時はよくここに来るわ」
　大人たちの事情など何も知らなかった子供の頃は、ずっとエドガーが好きだった。
　エドガーも私を好きなら結婚できると…　そう思っていた時期がある。
　だから好きになって欲しくて、私は一生懸命エドガーから好みを聞きだして努力をしたり……

　懐なつかしい思い出にひたり、ジュリーはふわりと微笑んだ。

「私がここに来るのは何年ぶりだろう？　ずっとこの場所が恋しかった」
　エドガーも良い思い出にひたっているのか、単に美しい風景に見惚れているのかは、わからないが微笑みを浮かべた。

　ジュリーはチラリと大人になったエドガーの顔を盗ぬすみ見る。
「……」
　ジョナサンとの結婚が決まり、長女として男爵家のために私はエドガーへの恋心を、心の奥底に封印した。
　私はあの時もこの丘の上に来て、ファゼリー伯爵領を見つめながら泣いた記憶があるわ…　確か、エドガーが学園を卒業する年だった。　　
　その頃すでに、エドガーは王太子殿下の側近候補に決まっていて…　私には遠い存在となっていた……

　不意にエドガーは振り向き、ジュリーにニヤリと笑った。

「そうだ、ジュリー！　君の代わりに私がジョナサンを殴なぐっておいたから」
「…えっ？！」
「3発だ！　顔を３発、殴ってやった！　それ以上やると、歯が砕くだけるから止めたけどね」

「まぁ……！」
　思わずポカーンと口を開けたジュリー。

「顔がちょっと腫はれて…　図鑑ずかんで見た“アライグマ”みたいな痣あざができたけど…　ジョナサン自慢の甘い顔も、結婚式までには元通りに治るだろう」

　伯爵家の兄弟は、基本的に顔のつくりはよく似ているが、それぞれ持っている雰囲気がまるで違う。
　兄のエドガーが近寄りがたい印象をあたえる、眼光のするどい迫力ある美形なら…　弟ジョナサンは社交的で人好きする性格から、華やかで甘い印象を相手にあたえる、優男風やさおとこふう（ナルシスト気質少々あり）の美形だ。

　そんなジョナサンは人の容姿の美醜びしゅうを、とても重要視しているらしく…　
『ジュリー、淑女しゅくじょなら日焼けなんてするな』とチクチク嫌味を言われたことがある。
　だからジュリーではなく、白い肌で美しい妹アリアーヌに目移りしたのだろう。

　ブフッ…！　と吹き出し、ジュリーは子供のように爆笑した。

「ふふふっ…　“アライグマ”？！　あの目のまわりが黒い新大陸に生息する動物ね？　もう、エドガーっ…！　あははははっ！」
　もう、ダメよ。　エドガー！　また好きになってしまいそう。
　エドガーは魅力的だけど、私自身には何の魅力もないわ。　家柄も、美しくない容姿も。　エドガーが私を選ぶとは思えない。
　それに王都へ帰ってしまう人を好きになるなんてバカげているわ。　　


　ジュリーの思いなどとは関係なくエドガーはニヤニヤと笑い…　男友達にするように、気安くジュリーの肩を抱いた。