婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

１１話 温かい胸

　ジュリーはエドガーの広い胸でなだめられ、涙と一緒にあふれ出した悲しい気持ちをようやくおさえることができた。
　エドガーの温もりに名残惜なごりおしさを感じつつ…　そっと離れる。


「ごめんなさい、エドガー…　すっかりあなたに甘えてしまって…」
　これ以上、抱きしめられたら…　心地良すぎて離れられなくなってしまうわ。

「いや、かまわないさ。　幼馴染おさななじみとはそういう気安いものだろう？」

「それにあなたは従兄だし？　ふふふっ…　昔からエドガーは本当の兄のように、私に優しかったわね」
　私たちの中で１番年上のエドガーは、分わけ隔へだてなく優しかった。
　身体が弱い妹を気づかう私の両親よりも……

　ジュリーは泣いて赤く腫はれた目で笑った。

「出来れば私も我がままな弟ではなくて、少々生意気なまいきでも可愛い妹が欲しかったよ」
　愚痴ぐちをこぼしながら、エドガーはさりげなくジュリーの額ひたいに慰なぐさめのキスを落とす。

　エドガーの前で泣いてしまった気恥ずかしさを隠すため、ジュリーはおどけてエドガーの広い胸を、指でツンッ…　ツンッ…　とつついた。

「もう…！　エドガーったら、罪作りな優しさだわ。　こんな風に優しく慰なぐさめたりして…　私ではなく他の令嬢だったら、きっと勘違かんちがいしてしまうわよ？　気を付けて伯爵様」
　本当にダメよ！　また、エドガーを好きになってしまいそう…　お願いだから、私を誘惑しないでエドガー。

　ジュリーの言葉でエドガーはムッ…　とする。
「こんなことを、誰にでもするわけでは無いさ。　私がジョナサンと同じだとは思わないでくれ」

「あら、そうなの？　ごめんなさい。　だって、あなたが大人になってからの事はジョナサンの話でしか知らないから…」
　ジョナサンからエドガーがいまだに結婚しないのは、令嬢たちに人気があり過ぎて選べないからだと聞いたわ。
　そんな令嬢たちはきっと優しいエドガーにほんの少し親切にされただけでも、私のように好きになってしまうのではないかしら…？

「こら！　生意気なまいきだぞ、ジュリー。　そんな奴は昔みたいにくすぐってやろうか？」
　エドガーは長い５本の指をジュリーの前でムカデの足のように動かして見せる。

「やっ…　やめて、エドガー！　ダメよ、私は大人のレディーよ！　あなたは紳士でしょ？」
　逃げようとするジュリーは後ずさるが…

「ダメだ、許さないぞジュリー。　悪い子はお仕置しおきだ！」
「やっ…」

　腕をつかまれたジュリーはグイッ…　と引きよせられて、ふたたびギュッ…　と抱きしめられエドガーの胸に捕まってしまう。
　だがジュリーの予想に反して、くすぐられはしなかった。


「悪かった、ジュリー…」
　なぜかエドガーは謝罪の言葉を口にして、ジュリーの頭にコトンッ…　と顎あごを乗せる。

「エドガー…？」
「君を傷つけたこと…　ジョナサンに代わって謝るよジュリー……」
「ああ……」
「私にできることがあったら、何でも言って欲しい」

「……」
　私と結婚してエドガー！

　思わず心の中でさけんだが…　ジュリーは口には出さなかった。

「ジュリー…　子供のころのように私を頼ってくれて構わないよ？」

「ありがとう。　でも、エドガーが悪いわけではないから気持ちだけ受け取るわ…」　
　ああ、エドガーに会えて良かった…　昔と変わらないエドガーの優しさで、私の胸の痛みが少しずつ癒いやされてゆくのがわかる。
　本当にあなたの気持ちだけで私はじゅうぶんだわ……


　ジュリーは静かに瞳を閉じた。

　こうした触れあいはきっとこれが最後だろうと…　エドガーの温かい胸を堪能たんのうしジュリーは心に刻きざみ込む。