婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

１２話 温かい胸２

　セイフォード男爵邸の前までエドガーに送られジュリーが遠乗とおのりから戻ると…　何か問題でも起きたのか、屋敷では使用人たちが普段よりも慌あわただしくしていた。


　ちょうど通りがかったジュリーと同年代の使用人を捕まえ、たずねてみると…

「まぁ、ジュリーお嬢様。　お帰りなさいませ」　
「ずいぶん騒がしいけれど…　何かあったの？」

「はい、その…　実はアリアーヌお嬢様が神殿で倒れられて。　お医者様の診察を受けていらっしゃるところです」　
　使用人はひどく気まずそうにジュリーの質問に答えた。

「まぁ！　アリアーヌが神殿で？」

「はい…　あの…　奥様と一緒に神官様に……　その…」
　そこで使用人は言葉を濁にごす。
　婚約解消で落ち込んだジュリーが自分の部屋に閉じこもり、1週間出て来なかったことを使用人たちも知っていて…　そんな傷心を抱えたジュリーを気づかっているのだ。

「ああ…　神殿で“婚姻こんいんの儀”をおこなう花嫁が、アリアーヌに変わったことを神官様に報告をしに行って倒れたのね？」
　なるほど。　お母様もアリアーヌも部屋に閉じこもっていた私には何も言わず、2人で黙って神殿へ行ったのね。
　普段ならそういう面倒ごとは身体が弱いアリアーヌの代わりに、姉の私にやらせるのに。
　今回はさすがにお母様もアリアーヌ自身にやらせることにしたのだわ…

「はい、それでアリアーヌお嬢様が神官様にひどく叱しかられたと…　一緒に付き添ったアリアーヌお嬢様付きのキャロルに聞きました」

「そう…　ありがとう。　引き止めてごめんなさい」

「いいえ、お嬢様。　失礼します」
　使用人はジュリーに頭を下げ、その場を去さって行く。

「……」
　私の婚約者だったジョナサンと恋人になったことを、たぶんアリアーヌは神官様に厳しく説教され、責められたのね。　それでショックを受けて倒れた。
　でもそれは、当然のことだわ。　結婚前だったとはいえ、私とジョナサンは何年も前から婚約していたのだから、そんな裏切り行為は許されないことだもの。
　
　ハァ―――ッ…　とため息をつきジュリーは自分の部屋に戻る。



　自室に入りパタンッ…　と扉を閉めた後に、ふと思う。

「この話を聞かされたのが昨日だったら…　私は海よりも深く、さらに落ち込んでいた。　でもエドガーと再会し慰なぐめられたおかげで……」
　私は今、冷静に受け止めることが出来ているわ。

　ジュリーは腕を交差し自分を抱きしめ、エドガーの広い胸の温もりを思いだす。

「本当にありがとう、エドガー…　大好きよ」


　エドガーのことを思い出すとジュリーの顔に自然と笑みがこぼれた。