婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

４３話 後継者 エドガーside

　ジュリーの父親、セイフォード男爵にも…　若い頃、愛する恋人がいた。
　男爵の元恋人は準男爵の娘で、幼馴染おさななじみだった。

　だが男爵家のために近隣に領地を持つ、裕福なファゼリー伯爵家出身のジュリーの母親と、結婚することを先代男爵に命令され、それを受け入れたのだ。


「旦那様…！　もう、止めて下さい！　あなたは娘の幸せを、ご自分の手でつぶす気ですか？！　恥ずかしくないのですか？！」
　乱暴に婚姻こんいんの儀を止めようとする夫の態度に、男爵夫人は耐えられなくなり、娘のために声をあげた。

「今さら何を言っているのだ？！　貴族に生まれたのだから、家を守るために個人の幸せなど後回しにして、当然ではないか！」

　男爵自身も自分の幸せよりも、男爵家を優先させた人だった。


「嫌です…！　お父様、私はエドガーと結婚します！」
　ジュリーはエドガーの背中にしがみつき、抵抗した。

　エドガーはチラリッ…　と祭壇さいだん広間の入り口で、おろおろとしているジョナサンを見る。
「……」
　ジョナサンにセイフォード男爵家の、当主となる覚悟が足りないのは明らかだ！　もしもその覚悟があったなら…　未来の男爵夫人に、病弱で無能な妹のアリアーヌを、けして選んだりはしないだろう。
　伯爵位を継承した私なら…　容姿が美しいというだけのアリアーヌを、妻に選ぶことなど断じてない。
　だから亡くなった父上、先代伯爵も…　男爵に私の妻にと、アリアーヌをすすめられたが、丁重ていちょうに断っている。


「ジュリー！　お前も男爵家の娘なら、責任をはたすべきだ！！」
「お父様！　男爵家は…　ジョナサンとアリアーヌが守るべきです！　私ではありません！」
「我がままを言うな！　ジュリー！」

「乱暴なことはやめて下さいセイフォード男爵」
　男爵の動きに合わせ、エドガーは身体の向きを変え…　背中で隠したジュリーの盾たてとなり守る。

「エドガー！　君こそ伯爵位を継承したのなら、礼儀と秩序ちつじょを守れ！」

「……」
　確かに、男爵家や領地民のことを考えれば、ジョナサンよりもジュリーが領地の運営に、関わる方が有益ゆうえきだ！
　男爵の言う通り、ジュリーはそのための教育を受け、育てられたのだから。　男爵の次に領地のことを熟知じゅくちしている。
　何より、今までジュリーは自分の幸せよりも、男爵家を優先して生きて来た。　男爵がジュリーに執着する気持ちもわかる気がする。

「ジュリー！　セイフォード男爵家の先祖たちのように、我々は男爵家を、子孫たちへ完璧な状態で渡す義務があるのだ！」

　男爵の主張は間違ってはいない。
　だが……

「ですが男爵、それはあなたの子孫かも知れないが…　ジュリーの結婚を禁じるなら、ジュリーの子孫ではないでしょう？」

「それは…っ」
　さすがの男爵も、エドガーが放った理屈りくつに言葉がつまる。

「ジュリーを教育してきたという、あなたの努力が無駄むだに終わるとしても…　ジュリーを私に嫁とつがせて、ジュリーの子孫を1人でも多く残すことが、男爵家のためになると思いませんか？」　
　叔母上（男爵夫人）はアリアーヌを出産した時、身体を壊し…　次の子を身籠みごもれない身体となった。
　病弱な娘のアリアーヌも、母親と同じ身体にならないとは限らない。
　
「それは…！」


　パンッ！　パンッ！　パンッ！　パンッ！　
　突然、誰かが手のひらを打つ音が、祭壇さいだん広間に響き渡る。


　祭壇に一番近い参列者席で…　花嫁のエスコート役をしたマクシミリアンが立ちあがり、満面の笑みを浮かべて拍手はくしゅをしたのだ。