婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

４２話 婚姻の儀３ エドガーside

　ジュリーの父、セイフォード男爵が祭壇さいだん前まで来ると…　老齢ろうれいの女性神官が一歩前に出て、厳しい口調で説教を始めた。

「セイフォード男爵。　神聖な婚姻こんいんの儀式の最中に怒鳴り声をあげて、中断させるとは…　これは女神様への冒涜ぼうとくですよ？」
　怖気おじけづいた参列者たちの中には、抗議の声をあげる者はいなかったが…　神官だけは毅然きぜんとした態度で男爵に注意する。

「男爵家当主の私が、許可を出していない結婚を、娘が勝手にしようとしているのだから！　儀式を止めるのは当然だ！！」

「セイフォード男爵！」

「これは男爵家内の問題だから、神官殿は黙っていてくれ！」　
　男爵はジュリーに手をのばす。　

「嫌よ、お父様っ…！」

「ジュリー…！」
　ここまで大騒ぎをするほど、男爵がジュリーに執着しているとは？！　もっと人の目を気にする人だと思っていたが…　大きな誤算ごさんだった。

　エドガーは怯おびえるジュリーの前に立ち、自分の背中でジュリーを守り男爵の手を阻はばむ。

「ファゼリー伯爵！　娘への求婚はさっき断ったのを忘れたのか？」　

「先ほどは男爵に言い忘れましたが…　先にジュリー嬢から私の求婚を受け入れると、良い返事をもらっていました」

　男爵はしつこくエドガーの背中に隠れるジュリーに手をのばした。
「伯爵位を持つ者が、こんな小賢こざかしい手段を取るとは…　さぁ、ジュリー！　屋敷に戻りなさい！」

「嫌です…っ！　今までのようにお父様の命令を、聞きたくありません」　
　ジュリーは震える手で、エドガーの背中にしがみついた。
　　
「男爵、これはジュリー嬢の意志です。　王都の貴族管理局も私たちの結婚の許可を出しています！　いくらあなたが父親でも…　王国法で守られている、成人したジュリーの結婚をする権利を、侵おかすことはできませんよ？」
（貴族管理局→出生、婚姻、死亡の届出など、貴族籍関係の管理をする王国の機関）

　エドガーは正論で男爵を説得しようとしたが…　興奮した男爵は聞く耳を持たなかった。

「ジュリーは私が育てた、私の娘だ！」

「セイフォード男爵、あなたにはもう1人アリアーヌという娘がいるのを忘れたのですか？　それにもうすぐ、私の弟ジョナサンがあなたの息子になるのですよ？」

「そんなことは関係ない！　ジュリーは男爵家を守るために、私が一から厳しく仕込んで育て上げた…　私の立派りっぱな後継者だ！　甘やかされて育った、ジョナサンなどとは比べ物にならない！」

「男爵…」
　これは困ったぞ？　ジョナサンに関しては否定できない。

　不謹慎ふきんしんにもエドガーは、胸の中で笑ってしまう。
　当のジョナサン本人が祭壇広間の入り口で、あわてた様子でこちらをながめているのが、エドガーの視界に入る。

「……」
　ジョナサンのやつめ！　恐らく私が伯爵邸へ送った使いの報告を聞き、ジョナサンは男爵邸へ行き…　私たちが婚姻の儀を秘密裏に進めていたことを、男爵に漏らしたのだろう。
　クソッ…！　予定通りの事後報告となっていれば、もう少し穏便おんびんに事を運べたはずなのに…　結局は参列者たちの前で、男爵を説得しなければならなくなったぞ？

「何をグズグズしている、ジュリー！　帰るぞ！」
　エドガーの隙すきを狙ねらい、男爵はふたたび手をのばして、ジュリーの手をつかもうとする。

　だが、咄嗟とっさにジュリーが身体を引き…　男爵はジュリーの手ではなく、花嫁の長いベールをつかんで引っ張った。
「やめて…っ！　お父様…っ…」

　エドガーが男爵の手首をつかみ、ギリギリと締しめ付け、ジュリーからベールをはぎ取るのを阻止そしした。
　
「男爵！　花嫁のベールを取るのは私の役目です」
　クソッ…！　怒りで頭に血がのぼった男爵は、人前でジュリーを辱はずかしめても平気なのか？！


「旦那様…！　もう、止めて下さい！　あなたは娘の幸せを、ご自分の手でつぶす気ですか？！　恥ずかしくないのですか？！」
　美しい花嫁姿の娘を見ても、誇ほこらしいと褒ほめるのではなく…　自分に服従ふくじゅうさせようと、乱暴に手を出す夫に、男爵夫人は耐えられなくなり、声をあげた。


「今さら何を言っているのだ！　貴族に生まれたのだから、家を守るために個人の幸せなど後回しにして、当然ではないか！」