婚約者を妹に譲ったら、婚約者の兄に溺愛された

５３話 後継者 ーENDー

　王都にあるファゼリー伯爵家のタウンハウスで、元気な赤ん坊の泣き声が響いた。


「男の子ですよ、伯爵様！」
　ジュリーの母セイフォード男爵夫人が、寝室から産まれたての赤ん坊を抱いて出てくると…　イライラと廊下で待っていた、父親のエドガーの腕に渡す。

「そうですか…」
　エドガーはホッ…　と笑い、小さな息子の髪にキスを落とす。

「やれやれ、これで一安心ね……」
　男爵夫人もエドガーに抱かれた孫を、幸せそうに見つめながら微笑んだ。

「妻は…？！　ジュリーは？　ジュリーは大丈夫ですか？」
「ええ、元気よ。　今回は産まれるまでが早かったから…」
「話せますか？」
「眠そうだったけれど、まだ起きているわ…」

「それなら眠る前に、妻をねぎらわないと…」
　もう一度、小さな息子の髪にキスを落とすと…　エドガーは近くに立っていた弟のジョナサンに小さな息子を渡す。

「あ…っ！　兄上？？！」

「抱き方はファニーで覚えただろう？　産まれたばかりの子は頭を支えてやるんだ！」
　エドガーは小さな息子にビクつくジョナサンに、ニヤリッ…　と笑った。

「は…　はい！」
　最初はオロオロとしていたが、小さなエドガーの息子を受け取り…　腕の中の赤ん坊を見つめるうちに、ジョナサンからも笑みがこぼれた。

「小さくて可愛いだろう？」
「本当に可愛い！」

「すみません義母上、ヘクターをお願いします」
　産まれる前からエドガーは、息子の名前を決めていた。

「ええ…」




　エドガーが寝室へ入ると…　
「妻と話しても良いか…　医師せんせい？」

「ええ、伯爵様…　私はしばらく席を外しますから、奥様を疲れさせないよう気を付けて下さい」
　医師はジュリーの脈みゃくをはかり終えカルテに書き入れた。


　医師と助手の女性が寝室から出て行くと…　ジュリーが先に口を開いた。

「やったわ、エドガー！　男の子よ！」

「ああ、すごく可愛い男の子だった。　ジョナサンにやるのが惜おしくなって来た」
　男爵に懇願こんがんされ、ジュリーとエドガーは３人目の子が男の子なら、将来セイフォード男爵家へ養子に出すと約束した。

「ふふふっ…　もう、エドガー…ったら！　ジョナサンへ養子に出すのは２０年も先の話でしょう？」

「そうだけど……」
　妻の声が掠かすれていることに気づいたエドガーは、サイドチェストの水差しからカップに水を注ぎ、ジュリーの身体を支えて起こしてやり水を飲ませる。

　ゴクッ…　ゴクッ…　と美味しそうに水を飲み終えると…
　フゥ―――ッ…　とジュリーは満足そうにため息をつく。

「お疲れ様…　よく頑張ったね、ジュリー。　君もヘクターも無事でホッ…　としたよ」
　子供を出産するたびに、妻を心配するエドガーの寿命はいっきに１０年は縮みそうだった。　

「ふふふっ…　でも可愛いから…　ついつい、もう１人ぐらい欲しくなるのよね」

「もう…　これで最後にしてくれ…！」
　エドガーは苦笑する。

　だがジュリーの本音では、あと２人ぐらい欲しいと思っている。

「ふふふっ…　子供は神様からの贈り物だから」

「ジュリー…」
　エドガーは困った顔をしながら…　ジュリーの白い額ひたいにねぎらいのキスをいくつもした。

　昔はジョナサンに醜みにくいと言われていた、ジュリーの日焼ひやけした肌は…　王都で暮らすようになると、あっという間に白くなってしまった。
　今では若い独身貴族たちの間で、ジュリーは『妖精の奥方様』と呼ばれている。


　いまだに新婚夫婦のような、情熱的に愛を交かわすジュリーとエドガーとは反対に…　アリアーヌとジョナサンの結婚生活は、新婚当時から冷えきり破綻はたんしていた。
　６年過ぎた今でも、２人に子供が恵まれることは無かった。


　本人たちは何も言わないが、ジュリーが聞いた男爵夫人の話では…
『白い結婚を続けているわ…　いくら説得してもアリアーヌが受け入れようとしないから…　間違いないと思う』

『まぁ…　それではジョナサンが婚姻こんいんを無効むこうにしても、文句は言えないわね』
『ええ、だからお父様は子供を産ませないという条件で、ジョナサンに愛人を作ることを許可されて…』
『愛人…？』
『でもジョナサン自身が、娼館へ行けば良いから、何かと面倒な愛人はいらないと言っているらしいの』
『そう…』　

　鼻の骨が折れてまがり、周囲の人たちに美男子とは言われなくなったジョナサンは…　人が変わったように、男爵と領地の運営に熱心な態度で取り組むようになった。

　昔は武器として使っていた美しい容姿がダメになったことは、ジョナサンにとって不運ではなく、むしろ幸運だったのだ。




「それより…　サディとファニーは？」
　笑いながらジュリーは、長男と長女のことをたずねた。

　昼間、出産前の陣痛じんつうに苦しみ、唸うなり声をあげていたジュリーを見て…　母親を失うのではないかと、息子のサディと娘のファニーはすっかり怯おびえきっていたのだ。
　子どもたちと一緒に、夫のエドガーも内心では怯おびえていたが…

「大丈夫だよ。　もう、真夜中だし…　さっき見て来たら、２人ともぐっすり眠っていたよ」

「そう？」
「可愛い息子をありがとう、ジュリー」
「ふふふっ…　どういたしまして、エドガー」

「愛しているよ、美しい奥様！」
「愛しているわ、素敵な旦那様！」


　２人はいつものように、キスを交わす。



　―　END　―

　ここまで読んで下さり、ありがとうございます！






　◯　あとがき　◯

　ギリギリで途切れがちな更新でしたが…　なんとかハッピーエンドまで、たどり着けました。
　遅くなりましたが、コメント欄を開きます…(-_-;)　ご意見、ご要望などございましたら、残して下さいませ。

　またどこかで、お会い出来れば幸いです☆彡