好きだと先に言ったのはあなたなのに？

1話 告白

　学園に入学して１年ほど過ぎたころ、スタッドリー男爵家の令嬢ニーナは…　友人リルベルの婚約者マーカスに、従兄弟いとこのレブデール子爵家の令息ケインを紹介された。
　
　ケインはニーナの手を取り、キスをする。

「ニーナ…　学園に入学してすぐに、君をみかけて一目惚ぼれだったんだ！　君のことがずっと好きだった！」

　出会って間もないのにもかかわらず、ニーナはいきなりケインに告白され……

「そんな…？！」
　い…　いきなりそんなことを言われても、困るわ？！　何て軽い人かしら？　私は初めて会ったのに、好きだというなんて？！　とても素敵すてきな人だけど…　本当に困るわ！

　社交デビュー前のニーナは、まだ経験があさく…　いきなり男性の告白をうけ、動揺どうようして固まってしまう。


「君には婚約者がいないと聞いたから…　それで僕はがまんできずに、従兄弟いとこのマーカスに、君に僕を紹介して欲しいと頼んだんだ！」

　ケインはまるで異国の王子様のように、肩までのばした茶色の髪をうなじで結び、青い瞳を輝かせ、ニーナを魅了みりょうするような笑顔をうかべた。

「失礼よ、ケイン！　いきなり人前で淑女しゅくじょに愛を告白するなんて…」
　仲の良い友人のリルベルが、顔を赤くして戸惑とまどうニーナを守る母ライオンように、ケインに抗議した。

「ああ、リルベル…　僕も失礼だとわかっているけど、好きだからしかたないだろう？」
「本当にニーナのことが好きなら、ニーナを立派りっぱな淑女しゅくじょとしてあつかってちょうだい？！」
「ニーナが他の誰かのものになったら、耐えられないから、先に僕の気持ちを知って欲しかったのさ！」

「まぁ！　まぁ！　まぁ！　２人ともそれぐらいにしろよ？　ニーナが困るだろう？」
　リルベルの婚約者でケインの従兄弟のマーカスが、大ゲンカに発展しそうな気配を感じたらしく…
　眉まゆをつりあげたリルベルと、困った顔で言い返すケインとの間にわってはいる。
　

「////////っ……」
　あ…　ありがとう、マーカス！　あなたの言うとおりよ！

　言い争いをしていた、親友のリルベルとケインにジッ…　と見つめられ、ニーナは真っ赤な顔で、２人にコクコクと首をたてにふり、うなずいて見せた。　

「ほらね！　ニーナのために２人ともケンカはやめろよ？　ニーナに嫌われるぞ？！」
　どちらかというと、短気なリルベルのなだめ役になることが多い、婚約者のマーカスは…　いつもの落ち着いた態度で…　いつもと同じく上手にリルベルをなだめた。

「私ったら、ごめんなさいニーナ…　大きな声を出したりして、はしたないわよね？」
「ふふふっ…　大きな声でも、リルベルの声は小鳥みたいに、可愛くて大好きよ…？」

　声をあらげてニーナの前で、怒りをあらわにしたことへの謝罪をするリルベルに…　ニーナは謝罪を受け入れ、自分のことで代わりに怒ってくれたことは、少しも嫌ではなかったと伝えるために、ハグをした。
　リルベルは短気だけど、情が深くて本当はとても優しいのだ。

「なんだか…　怒ったら、チェリーパイが食べたくなったわ？　ねぇニーナ、そう思わない？」
　ブツブツとリルベルが愚痴ぐちっぽくこぼした。

「食堂に行けば…　まだ残っているかしら？　アップルパイはきっと無くなっているけどね…　見にいく？」
「なんで、みんなはチェリーパイの方がおいしいのに、アップルパイが好きなのかしら？」
「そうよね？　なぜかしら？」


「まったく…！　女の子たちの会話について行くのは大変だな？！　僕にはわけがわからないよ？」
「あはははっ…！　本当に頭が痛くなるな！」

　突然、変わったニーナとリルベルの会話を、そばで聞いていたマーカスと従兄弟のケインは理解出来ないと首をひねる。