好きだと先に言ったのはあなたなのに？

７話 見合い相手

　父親のスタッドリー男爵の学園生時代からの友人、アルセスター伯爵の長男ジュールとの見合いが決まり…　ニーナは少し狼狽うろたえてしまう。


「未来の伯爵様が見合い相手だなんて…　お父様、私では少しつり合わないのではないかしら？」
　アルセスター伯爵家と言えば…　とても古い名家で、あまりにもスタッドリー男爵家とでは、家の格が違いすぎるもの…？

「いや、お前が出した条件に合う、ちょうど良い年齢の男性貴族は彼しかいないからね…？」　

「そうなのですか…？！」
　ううっ…　私は“キツネ狩り”だけは絶対にしない男性が良いと、条件はその一つだけだったのに？！　そんなにこの国の殿方とのがたは野蛮やばんな“キツネ狩り”が好きなのかしら？！

「それに…　先方せんぽうのアルセスター伯爵が、お前と令息を合わせたいといっておられるんだよ」

「なぜかしら？」
　思わずニーナは首を捻ひねった。

「ほら、先日…　お前がアルセスター伯爵がうちに事業計画の打ち合わせでいらっしゃった時に、お茶を出しただろう？」

　スタッドリー男爵家とアルセスター伯爵家で、共同事業をいくつかおこなっているのだ。

「ええ…」
　確かあの時は、お母様がかぜをひいて人前に出られなかったから…　私がお母様にかわって、スタッドリー男爵夫人の役目を担になったのよね…

「しばらく話をしただろう？　それで伯爵がお前を気に入ったらしいのだよ」

「まぁ……」
　アルセスター伯爵様は、とてもハンサムで素敵すてきなおじ様で…　私は帝国に旅行に出たときのお話を、夢中になって聞いていた覚えがあるけれど…？　ああ！　確かあの時、帝国に留学されている息子さんのお話を聞いたわ！　そうだ、思いだしたわ…　帝国のお話に興味があるなら、留学中の息子さんとも気が合うはずだと！　

「思いだしたかな？」
「はい、お父さま…」
「ふむ…」　

「………」
　父親のアルセスター伯爵様とは、何度かお会いしたことがあるけれど、見合い相手のジュール様は、私が学園に入学した年に、ちょうどいれかわるように卒業してしまわれた。
　その後すぐに、帝国へ留学のために旅立ってしまわれたから…　長男のジュール様とは一度もお会いしたことが、無いのよね？　どんな殿方かしら？