妹にだまされ、私を無視する婚約者をすてることにした。

２９話 オリヴェ男爵家の音楽会３

　音楽会の演目がちょうど半分までくると、休憩時間となった。

　ユベールは知りあいを見つけてあいさつへ行くと、空席になった私の隣にシャルロットが座った。


「とても素晴らしかったわ、シャルロット。　あなた、また歌が上手になったのではない？」

「ふふふっ…　優秀なお姉様にほめられるなんて嬉しいわ」
「そう？　今までも、たくさんほめていたつもりだけど…　足りなかったかしら？」

　私たち姉妹の仲はあまり良くない。　だからと言ってずっと仲が悪いわけではない。


「それよりもお姉様を１人おいて、ユベールお義兄様はどこへ行ったの？」
「知り合いを見つけてあいさつに行ったの。　…ほら、あそこにいるわ」

　私は背後をふりかえり、壁ぎわで知人と話すユベールの姿を視線でシャルロットにおしえた。

「まぁ…　楽しそうにお話ししているわ。　もしかして相手のかたがお義兄様の恋人？」

「…っ！！」
　ギョッ…　として、思わず私は周囲を見まわした。

　休憩時間に入りユベールのように知人にあいさつにいっているのか、私たちの話が聞こえそうな範囲はんいには誰もいなくて、ホッとする。

「どうしたの、お姉様？」
　シャルロットは首をかしげて無邪気むじゃきに笑う。　もちろん、本当に無邪気むじゃきなわけではない。

　私をあわてさせたいのか？　それともユベールの男色家というウワサに、ふたたび火をつけたいのか？　…どちらかわからないけど。　たぶんそんな理由でシャルロットはこの話題を出したのだ。


「シャルロット、あなた…」
「ふふふっ…　私もわかっているのよ。　お義兄様はお姉様に興味がないから、白い結婚なのでしょう？」

　シャルロットは楽しそうに、知人と談笑だんしょうするユベールに視線をむける。

「……」
（ユベールの男色家疑惑だんしょくかぎわくを否定したいけど…）

　こんなにたくさんの人たちがいる場所で、そんな話はしたくない。　それに真実を教えてシャルロットに変な気をおこされても困る。

　できればもうしばらく、ユベールと平和な新婚生活をおくりたいから…
　私は口を閉じてシャルロットと同じくユベールを見つめた。

　偶然、ユベールと話し相手がコチラをむき、私と目が合った。　ユベールは輝くような笑顔になる。

　私の頬ほほは強張こわばっていたけどユベールに笑い返した。


「本当に残念ね。　あんなにステキな人なのに、女性を愛せないなんて…　かわいそうなお姉様」
　
　シャルロットはニヤニヤと嫌な笑みをうかべる。

「……」
（残念なのはシャルロット…　あなたのほうよ！　こんなに美しい姿なのに、心の中は信じられないほど醜みにくいなんて！）

「お義兄様はなんて意地が悪い人なのかしら？」

「何ですって？」
（私だけなら我慢するけど、ユベールまで侮辱ぶじょくする気なの？！）

「だって妻の目の前で、堂々どうどうと男性と浮気をするなんて…　お姉様もお辛いでしょうね？」

「シャルロット…　ユベールは知りあいにあいさつをしに、行っただけだと言ったでしょう？」

「もう、お姉様ったら…　無理をしてかくさなくても良いのよ？」

「かくしていないわ」
（許せない！　私の愛する人まで愚弄ぐろうするなんて！！）

　カッ！　…と怒りが爆発しそうになったけど、私は手に持つ扇おうぎを開き、激しい怒りをかくした。

　復讐ふくしゅう心が芽生えた。

　私はロンスヴォー伯爵家と妹シャルロットから解放されれば、それで良いと思っていたけれど…　それではこの怒りがおさまりそうにない。


　知人と話し終え壁ぎわで１人になったユベールに、パスカル卿が近づく姿がふと目についた。　頭の中でカチッ！　…と何かがかみ合い、不快なモノを排除はいじょする方法を考えつく。

　私はまよわず実行に移した。

「ねぇシャルロット。　あの男性…　ステキだと思わない？」
「お姉様？」
「今…　ユベールの隣にいる男性よ」
「なぁに？　もしかしてあの男性がユベールお義兄様の恋人なの？」

　ニヤニヤと笑うシャルロットに、私はニッコリと笑って見せた。

　デビューしたばかりのシャルロットは、パスカル卿こそ１０年前にユベールとウワサになった人物だと、まだ知らないようだ。

「いいえ、シャルロット。　パスカル卿はユベールの恋人ではなく…　私が気になっている人なの」

「…え、お姉様が？！　それはどういう意味？」

　シャルロットの顔から嫌な笑みが消え、驚きの表情が浮かぶ。

「パスカル卿はユベールの知人で、詩人なの。　本物の芸術家よ？　ねぇシャルロット…　そんな男性、ステキだと思わない？」

　私はパスカル卿をウットリと見つめるフリをした。

「お…　お姉様は本当にあの男性が好きなの？」

　パスカル卿が気になっているのは確かだけど、好きではない。　むしろ嫌い。

　…でも、私はあえてシャルロットの誤解を招まねくような言葉をならべた。

「ふふふっ…　パスカル卿は詩集を出版していて…　それに彼はコンブルー公爵家の３男ですって。　ふふっ…」
　

　私の視線に気づいたユベールが私を見た。　隣に立つパスカル卿もユベールの視線を追い私を見る。

　２人の男性と目が合い、私は小さく手をふった。　ユベールはほほ笑み、パスカル卿は睨にらみつけてくる。


「まぁ…　あのパスカル卿というかたは公爵家の出身なの？」
「ええ」
「お姉様のいうとおりステキね。　コンブルー公爵家出身の芸術家だなんて！」

　シャルロットの大きな瞳が輝き、声に好奇心が含まれていた。


「私…　パスカル卿に夢中なの。　だからユベールと結婚して幸せよ」
（…さぁ、シャルロット！　私が撒まいた魅力的なエサに喰いつきなさい！！）