すてられた令嬢は、傷心の魔法騎士に溺愛される

１１話 ペイサージュ伯爵

　小さな衣装部屋の奥を蝋燭ろうそくの灯あかりで照らしてみると、質素な木製の扉があらわれる。


「あったわ…　これがそうね？」

　扉を見つけてもソレイユは開くのを躊躇ちゅうちょして、扉に耳をピタリとくっ付け…　扉の向こうがわのようすを探ってみた。


「ぁぁぁぁ…　ぁっぅぅぅぅ―――…」
　間違いなく、苦悶くもんに満ちた声が聞こえて来る。

「どうしよう…！」
　夫となる男性とはいえ、結婚前に寝室へ入るなんて、気が引けるわ…？　誰か呼ぶにしても、部屋の外へ出るなら、一度服を着なければいけない。

「…ぅぅぅっ…　くぅぅ―――…」


「…っ？！」
　困ったわ…？　
　
　おろおろとソレイユが考えている間にも…　ずっと伯爵の苦しそうな声が、扉のむこうがわから聞こえて来る。

「ダメだわ！　放ってはおけない…」
　ほんの少しようすを見るだけなら！
　
　ソレイユはベッドサイドに行き、分厚ぶあついガウンを寝衣しんいの上に羽織はおり、しっかりとベルトを腰でむすぶと、ふたたび衣装部屋へもどる。

　扉の横のフックにかけてあった鍵を取り、木製の扉の鍵穴に差し込みカチリッ…　と小さな金属音を立てて開く。
　扉は隣室の衣装部屋へとつながっていた。

　隣室の衣装部屋をぬけると、ソレイユの予想通り伯爵の寝室に出る。
　驚いたことに暖炉だんろに火が入り、薪まきが赤々と燃えていた。
　暑い夏が終わり、季節は短い秋が始まったばかりで、まだまだ昼間は暑いと感じる日があるのにだ。


「うう…っ？！」
　部屋に入ったとたん熱くなったわ…　分厚ぶあついガウンをぬぎたいけれど…　ここは、汗をかいても我慢よ！
　恐らく伯爵様は魔獣との戦いで負おったケガのせいで、体温の調節を身体が上手くできなくて、いつも寒気を感じているのね？

　ソレイユは病気で亡くなった母親の、看病をしていた経験から…　暖炉だんろに火が入れられている理由を、すぐに理解した。

「くぅ…　ううう――…」　
　また、ベットから苦痛に満ちた唸うなり声が聞こえる。

「伯爵様…　おかわいそうに」
　ジェランが『夜は酷ひどくなると』　…と言ったのは、こういうことなのかも知れない。

　ソレイユは手に持っていた蝋燭ろうそくの炎をフッ…　　と吹き消し、燭台しょくだいをテーブルに置く。
　暖炉だんろの炎で照らされた明るい室内を静かに歩き、伯爵のベッドへと近づく。


　伯爵は驚くほど長身で、手と足ががっしりとしていて長く、ケガで弱ってはいるが逞たくましい身体をしていた。
　上半身は裸だが、腰から下には下衣かいをはいている。
　赤い顔でソレイユはホッ…　と胸をなでおろす。

「……っ」
　男性の裸の胸を見るだけで、ドキドキして恥ずかしいのに…　伯爵様が全裸だったら、私は伯爵様の顔を見ることも出来なかったわ？！

　肩までの黒い髪に、まぶたを閉じているから、伯爵の瞳の色は分からないが…　思わずソレイユが見惚みほれるほど美しい男性だった。

「……？」
　左目が隠れるように、黒い布で覆おおい隠しているのが、気になるわ…？　恐らく左目は潰つぶれていて、その傷ついた目が夜になると痛み、伯爵を苦しめているのね？

　ソレイユはもっと伯爵を観察してみると…　黒布で隠した左目の下から…　頬ほほ、顎あごにかけて、痛々しい傷痕きずあとが残っていて、そのまわりには禍々まがまがしい痣あざがある。
　
「……あっ！」
　以前、ブレイヤールのおじ様に聞いたことがる！　魔獣は呪いの毒を持っていると。
　だから魔獣との戦いでケガを負おった騎士は、傷が塞ふさがった後も、魔獣が放った『呪毒じゅどく』が傷の奥深くへと染み込み、穢けがれを放ち身体の内側から騎士を蝕むしばみ痛めつけるのだと…

　間違いなく伯爵は、魔獣の『呪毒じゅどく』に侵おかされている。


　これこそ、義母デゼールがソレイユに仕掛けた結婚の落とし穴なのだ。