すてられた令嬢は、傷心の魔法騎士に溺愛される

２２話 カルムの思惑２ カルムside

　
　王家主催の舞踏会に、王立魔法騎士団の代表として参加したカルムは…　そこで、自分の弟リベルテに関する、変なうわさ話を耳にした。

『今年、社交デビューをした婚約者、ジャルダン子爵家の次女リュンヌ嬢に、リベルテ・ブルイヤール卿きょうは夢中らしい』


「リベルテにリュンヌ嬢を婚約者だと紹介された…？！」　
　あの女癖ぐせの悪い愚弟ぐていは、なぜ自分の婚約者を姉のソレイユではなくて、義妹のリュンヌだと言ったのだ？！　クソッ…　嫌な予感がする！！

　騎士としては一流だが、社交界で女性にはだらしない男だと…　そんなリベルテのうわさは、普段は社交界と縁遠えんどおいカルムの耳にまで、部下を通して届いていた。

「……」
　今回、オレが耳にした話は悪質すぎる！　これでは結婚した時、ソレイユが困ることになるぞ？！　リベルテは何を考えているんだ？！　本気でソレイユではなくて、義妹のリュンヌと結婚する気か？！　あんな顔だけの、頭が空っぽな女を選んだのか？！

　カルムはブルイヤール家の長男として、義務を果たそうと…　リベルテ本人に確かめた。


「リベルテ！！　お前、どういうつもりだ？　ソレイユの義妹を、自分の婚約者だと紹介しているのは本当なのか？！」
　騎士団本部に顔を出したリベルテを、執務室に引っ張って行き、カルムは問いただす。


「だから…　今、王都で流行はやっている、"真実の愛"　に目覚めたんだ！　それに姉より、妹のほうが若くて可愛いと思ったから、変えただけさ」
　リベルテは恥ずかしげもなく、うわさは本当だと肯定こうていした。

「リベルテ、お前は…！！　自分が何を言っているのか、分かっているのか？！」
　こいつは…　ここまでクズだったのか？！　本当にオレの弟か？！　昔から自己中心的なところがあったが、騎士になり責任ある立場に身を置けば…　誠実さも育つと思っていたが…？！

　弟のクズっぷりに、驚愕きょうがくするカルムの顔を見て…　リベルテは兄をバカにするように笑った。

「ジャルダン子爵も、娘のうちどちらかを選ぶなら、良いと言っているし…　別に好みで決めても良いだろう？」

「このバカ野郎―――ッ！！」
　頭にきたカルムは、へらへらと笑う弟の顔を、思いっきり拳こぶしで殴なぐりつけた。

「痛ッ…っ　クソッ…！！　何するんだよ！！　今夜は公爵家の晩餐ばんさん会があるのに、どうしてくれるんだ！？」
　唇が切れてにじんだ血を指でぬぐいながら、リベルテは怒鳴り返した。

「お前はソレイユを何年も待たせて、かわいそうだとは思わないのか？！」

「あいつの顔なんて…　最後に見たのが昔すぎて、忘れたよ！　妹のリュンヌのほうが、可愛くて好みだから仕方ないだろう？　そんなにソレイユが気になるなら、自分の愛人にすればいいんだよ！！」
　カルムが愛妻家だと知るリベルテは、嫌がらせで卑劣ひれつな提案をして…　ソレイユだけでなく、兄のカルムまで貶おとしめようとした。

「お前はどこまでゲスなんだ？！」
　こんなゲス野郎は、オレの弟じゃない！　こいつとは近いうちに、縁えんを切ってやる！

「ジャルダン子爵夫人も、今なら王都にいるから、自分で聞いて見ろよ？！　きっとソレイユを喜んで、愛人にくれるぜ？　あの継母ままはは…　ソレイユのことが大嫌いだからな！」

「おまえっ…！！」
　リベルテのゲスな言葉に、カルムの頭の中は怒りで真っ赤に染まった。

「ああ、そう言えばアンティケール侯爵が、若い愛人を探していると、ジャルダン子爵夫人に教えてやったから…　もしかするとソレイユを、高く売りつけるつもりかもしれないな？！　クククッ…　こういうのは早い者勝ちだから、急いだ方がいいぜ…？」

　アンティケール侯爵とはソレイユよりも20歳は年上で、若い娘を愛人にしては、躾しつけという名の暴力をふるうことで有名な、裕福な貴族である。　

「……っ？！」
　ジャルダン子爵夫人には、まだ会ったことは無いが…　ソレイユを嫌っていると、実家の母から届いた手紙に書いてあった。　　
　リベルテの言う通り、本当にアンティケール侯爵にソレイユが売られても、おかしくない状況かもしれない？！


　そこでカルムはケガで療養中の親友、ペイサージュ伯爵に相談し…　２人はソレイユを伯爵家で保護することにした。



　
　ジャルダン子爵夫人と会い、カルムはソレイユを引き取り保護しようと交渉こうしょうした。


「まぁ、カルム様！　王立魔法騎士団の副団長様が私にどんな御用ですの？」
　満面の笑みを浮かべて、ソレイユの義母は王都の高級ホテルで、カルムをむかえ入れた。

「ジャルダン子爵夫人…　実はソレイユ嬢のことですが…　ええっとですね…」
　この意地悪な継母ままははから、ソレイユを救うには…　どう説得しようか？！

　この時、交渉こうしょうをスムーズに進めるには…　ジャルダン子爵夫人が納得できるような、ペイサージュ伯爵がソレイユを引き取る理由が必要だとカルムは考えた。


「子爵夫人…　実は大ケガで騎士団を辞めた伯爵が、逃げ出した婚約者の代わりを探しているのです…　私はソレイユなら、伯爵の顔に残る醜みにくい傷痕きずあとを見ても、怯おびえて逃げることは無いと思いまして…」
　と言うのがカルムには手っ取り早くて、説得しやすかったのだ。

　気が強いが、そのぶん情もあつく、心優しいソレイユなら…　頑固がんこで誇ほこり高いなペイサージュ伯爵にピッタリだと、カルムはそう思った。

「まぁ！　助かりますわ…　行き遅れのあの子に、いつまでも子爵家に居座いすわられては困りますから！」

「……っ！」
　この…　恥知らずが！！

　ジャルダン子爵夫人の下品な返答に、カルムは癇癪かんしゃくをおこして罵ののしり出しそうになった。

　…だが、いつもソレイユは、このような暴言ぼうげんに耐え続けているのだと思いだし、カルムはグッ…　と我慢する。