愛を求めて転生したら総嫌われの世界でした

第二章 失って得たもの

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　心配ないなんて大嘘だ。勝ち目がないと言っていたじゃないか！
　僕がここに残っても足手まといになるだけだと分かっている。けれど、クリストフを死地に残して逃げ出すことを、僕はまだ決断できずにいた。
　すると、

「勝ち目がないだぁ？　俺達のことみくびってやがんな？」

　常連客の一人がクリストフを睨んでそう声を張り上げた。手には彼の剣が握られており、威嚇するように剣先をクリストフに向け、それから魔物へ向けた。

「騎士なんかにいい格好させて堪るか」
「俺達の方がよっぽど実戦で死線をくぐり抜けてんだ」

　賛同するように、そこかしこから次々に声が上がった。冒険者達がそれぞれの得物を掲げている。
　夜更けの時間帯が功を奏した。この時間は、魔物との戦闘に慣れた腕自慢の手練れが多いのだ。危険な状況に変わりはない。けれど、クリストフにとってこれ以上ないほど心強い味方になるだろう。
　いつもの陽気で優しい客達がまるで別人のようにひりつく殺気を放っている姿に、僕は胸が震えてきて、頭を下げて声の限り叫んだ。

「ありがとう！　僕が助けを呼んできます。だから、皆さんもどうかご無事で！」

　冒険者達の、「応！」という声が酒場の中に轟いた。クリストフは呆れたように少し笑って、肩を竦めていた。
　突然響いた彼らの声に驚いたのか、それまで動かなかった先頭のトロフォティグルが突然跳ねた。僕の目では追い切れないほどの速さで、クリストフめがけて飛びかかってくる。

「君は行け！」

　クリストフは僕の体を突き飛ばした。転びそうになりながら振り返ると、襲いかかるトロフォティグルの前足をクリストフが剣で薙ぎ払い、切り落とされた敵の指の何本かが飛び散りながら灰となって消えた。耳をつんざくような魔物の悲鳴にも怯まず、クリストフが次の攻撃を繰り出している。冒険者達も二頭目、三頭目のトロフォティグルへ向かって駆け出した。

　怖い。凄く怖い。今にも魔物の兇暴な攻撃が、誰かに致命傷を与えそうで怖い。
　でも、僕は僕のすべきことをしなければ。それが彼らの戦いを助けることにもなるんだ。
　僕は動けなくなっている人を助けて一緒に裏口を目指した。

　激しい戦闘が繰り広げられ、トロフォティグルがその鋭い爪を振り下ろす度に轟音が鳴り響き、壁と言わず床と言わず絶えず大きく揺れる。しかし、三頭の大きなトロフォティグルは狭い店の中では思うように動けないようで、素早く動き回る冒険者達を攻撃しあぐねている様子だった。
　加護の強い人間を好んで襲うという魔物の習性からか、攻撃の多くがクリストフに集中していることも幸いした。クリストフは敢えて標的となり、剣技と火の加護の力を組み合わせた無駄のない身のこなしで攻撃を躱す。そして敵の背後から冒険者達が狙うという連携が取れていた。
　気が付けば、満身創痍のトロフォティグルに対して、クリストフ達は大きな怪我もなく、士気は益々上がっているようだ。

　僕は揺れに足を取られながらも歩けない者には肩を貸し、声を掛け合いながら、戦闘に参加できない全ての客を調理場の奥にある勝手口へと案内し終えた。先に出て行った客達は、僕がお願いするまでもなくそれぞれが救援を呼びに方々へ走って行った。クリストフが言ったように、誰もが自分にできることをしようと頑張っているのだ。

　最後の一人が裏口から出て行ったのを見送り、逃げ遅れた人はいないだろうかと店の中を見回して、はっと息を呑んだ。怪しい集団、例の三人組が店の隅、崩れた壁の影に固まっていた。粉塵で不明瞭な視界の中目を凝らすと、一人の半身が瓦礫の下に埋まっており、それを助けようとしているようだ。
　僕は一瞬躊躇した。クリストフから、彼らが城下を混乱に陥れる為に魔物を手引きしていると聞いた。そうであれば、この惨状は彼らが招いたことではないか。彼らを助ける必要が本当にあるのだろうか。

　僕の目の前には外に続く勝手口がある。そこから夜の涼やかな風が場違いにそよいできて、僕のフードを揺らした。一方で、振り返れば傷を負いより獰猛になった魔物が雄叫びを上げ暴れ回っている。三人組を助けるには、あの中へ立ち戻らねばならない。そこまでする価値があるのだろうか。

　僕は迷って、迷って。そして駆け出した。暴れ回る魔物の方へ。
　別に慈悲心なんて高尚なものじゃない。ただ、怖かったのだ。僕が人の価値を決め、命を選択してしまうことが。
　僕は何もできない。何も分からない。自分がどうしたいのか、どう生きるべきなのか。忌人である自分とは何なのかすら考えてこなかった。そんな僕が、自分の判断で誰かを生きるべきかそうでないかと決めるなんてできなかったのだ。
　だから僕は、彼らを助けることにした。それが今、僕にできることだと思えたから。