僕らの距離

万感

藹藹

盗撮用のカメラと
隠しカメラ
microSDとDVD

編集データ保存された
穂苅のノートパソコン

そして
清人が隠し持っていた
売春報酬金が
篠崎の前に置かれ

音声を消去し
動画を確認する篠崎は
ノートパソコンを閉め
報酬金を数えた

50万の束を二つに折り
無造作にズボンのポケットへ
捩じ込み
残金を清人の前へ置き

「服を買え
 明日から幸介の下で
 働いて貰う

 残った金は
 必要な物を買え」

仏頂面の篠崎に
清人は頭を下げ
金を手前へ引き寄せる

「次は無い
 肝に銘じろ 関」

篠崎の言葉と
巽組長の言葉が重複し
背筋が凍る関は
生唾を飲み込み
深く陳謝した

篠崎は両腕を首の後ろへ回し
座席に寄り掛かりながら
長めの鼻息を吐き

「清人を連れて
 小夜子に挨拶して来い
 催促の電話が鳴り放題で
 煩くて堪らん」

無愛想な篠崎が
若干 疲れた表情を見せ
事務所から
関と清人を追い払った


常連客で賑わう
寿司詰め状態の
和風スナック[小夜子]

新入りの歓迎会は
主役なく盛り上がり
出来上がる客達から
歓迎の儀式を受け
もみくちゃにされる清人

カウンターの口まで
清人が辿り着くと
小夜子ママが清人の腕を掴み
カウンターの中へ引き寄せ
首から提げる笛を鳴らした 

「お披露目終了！」

清人が未成年である事から
フロアでの接待は せず
今後カウンター越しにしか
清人を見る事が出来ない

お披露目は 1日限定
フロアを通る清人に唯一
触れられる歓迎の儀式

常連客達の鳴り止まぬ
ブーイングを
他人事の様に
戸口で見ていた関

「煩いわね
 常連客あんた達

 清ちゃんは
 関ちゃんの飼い猫よ」

ママの一言で
矢面に立たされた関は
常連客から一斉攻撃を
喰らう嵌めになった

モダンな日本髪を結い
着物を纏う小夜子ママ
袖口に腕を入れ
腕組する姿は
威勢の良い姐さん風情で
豪快に笑う

小夜子ママに手招きされる清人は
小夜子ママへ頭を下げ
幸介に背を押されつつ
常連客へ頭を下げた

「清ちゃん」

優しく清人を呼ぶ
小夜子ママ

清人は背中を支える
幸介の方へ振り返り

「ママさんの声
 …聞いた事が…」

飽きれた幸介は
冗談半分に応えた

「前世 母さんかもよ」

笑い声が飛び交い
騒然とする賑やかな店内で
ひとりひとりの客を
上手く操る小夜子ママ

絶え間なく会話が続き
爆笑の渦が巻き起こる

一瞬 小夜子ママの視線が
戸口へ向けられ
小夜子ママを見ていた清人は
その場を後退り
厨房奥へと身を隠した

清人を追う幸介は
ガス台の前に立ち竦む
清人の肩を抱き
声を掛ける

「疲れた？」

清人は黒いシャツの胸元へ
震える拳を翳し
小声で呟く

「居るべき人が
  …居ない」

カウンターへ戻る幸介は
戸口付近で酒を飲む関を確認し 
首を傾げ

舞い戻る幸介は
敢えて清人に報告せず
話題を変える

「明日も食事
 作りに行くよ」

思い出した清人は
跳ねる様に頭を上げ
幸介の顔を見た

「幸介さん」
「ん？」
「ふ…服を
 選んで 貰えませんか？」

口篭る清人の頼みに
笑顔を見せた幸介は
嬉しそう微笑み
優しく頷いていた