僕らの距離

最終章

範疇

袖口から腕時計を出し
時刻を確認する小夜子は
久我の顔を見た

「これから どうするつもり」

最後に掛けた 佛の慈悲へ
久我は 清人の躰を起こし
誠意を告げる

「俺の家から 学校へ通わせます」

想像を超える肩透かしの言葉は
小夜子の迷いを疑問符へ変え
呆気に取られた

「…学校？」

余りにも間の抜けた質問に
椅子から立ち上がり
姿勢を正す久我は
深々と頭を下げたまま

「清人の記憶に
 〝行けなかった記憶 〟では無く
 〝卒業した記憶〟を 残してやりたい」

そして 苦々しく奥歯を噛み締め
頭を下げ続ける久我は
想いを告げた

「中途挫折は
 記憶に痼しこりを残し
 開き直ってみても
 取り戻せない後悔が蔓延ります」

頭を上げた久我は
小夜子の顔を 確り見据え

「不登校からの通学は
 荷が重いかもしれないが
 俺が 傍に居ます」

戸惑う小夜子の表情から
微かに笑が零れ

「やっぱり 久我アンタ
  良い父親になるわ」

切替え早い小夜子の心境は
明らかに晴れ晴れとし
そそくさとボトル棚裏から
清人のコートを持ち寄り

清人の肩へコートを羽織らせ
力強く清人の両肩を叩いた

「元気でね 清ちゃん
 いつでも 戻ってらっしゃい」

追い立てるように
久我と清人の背を押す小夜子は
篠崎の言葉を復唱する

「〝合縁奇縁 〟
  確かに そうね
 
 早く行きなさい
 篠崎が 来るわよ」

立ち止まる清人の手を
強く握る久我は
不安に影を落とす清人へ

「帰ろう 清人
 これが 最後じゃない」

清人の震える紅い唇が
小さく呟く

「……本当…？」

コクコクと頷く久我は
スナック小夜子の店内を見回し

「居心地いい店だ
  清人も そうだろ

 先ずは やるべき事をやった上で
 また 世話に慣れるよう
 出直せばいい」

着物の袖へ 腕組みする小夜子は
振り返る清人の顔に微笑み
優しく頷き応えた

清人の手を引き寄せ
スナックの扉を開ける久我は
勝利を収めた勇者の如く

颯爽と夜の帳へと踏み出し
破裂しそうな心臓の鼓動を高鳴らせ
足早に飲み屋街を抜けて行った


街灯から外れる
暗い細路地へ曲がる久我は
急に立ち止まり 
ガクガクと震える両膝を
両手拳で 叩きつける

荒ぶる呼吸音に乾燥する喉

「クソ！」

突如 苛立ちに似た暴言を吐き
しばらく腰を曲げ微動だにしない久我は
数回 咳払いを 繰り返し

ゆっくりと躰を起こす

久我が見せる卑屈な歪め顔に
動揺する清人へ
下手な作り笑顔を浮かべ

両腕を広げ 清人を包み込み
渾身の抱擁を施すと
蕩ける接吻を交わす

再度 清人を抱擁し
夜の闇空を見上げた久我

「嗚呼 緊張した！」

闇夜を切裂く
本音の安堵を吠えていた