【未完】キャット・トリップ・ワールド番外編

恵編

その2 二人のヒミツ

　ウェヌス王国の首都へーロースに行くには、街道を三日歩き、フラヴィア村とタタンラリーサ・シュタットを通り、半日歩くことで辿り着く。首都へーロースの近くの森に地球へ行くための洞窟がある。
　恵とイズは、フラヴィア村に向かうために街道を歩いている。
「馬車に乗るという選択肢はなかったのか？」
　イズが疑問に思ったことを口に出した。
「あ……！　お、思いつかなかった」
「君は少し抜けているんだな」
「う、うう」
　恵は泣きそうになったが、グッと天を仰いで泣かないように努めた。
「私、学校では一番だったの。でも、外に出てから、何もうまく行かなくて」
「恵。誰でも最初はうまく行かないさ。恵は学校でも最初からうまく行っていたか？　努力したんじゃないのか？」
「それはそうだけど。他の人はうまく行っているの。きちんとお仕事できているの」
「仕事？」
　イズのその言葉に、恵は慌てた。
「あ、えっと、そう。仕事してて、人探しがその一環なの」
「恵」
　イズは立ち止まり、恵の左手を取り、両手でそれを包み込んだ。
「隠し事があるなら、うまく隠さないとダメだよ」
「え……」
「君は素直すぎる」
　そう言ってから、恵の手を離す。
「気をつけるね」
　恵は顔を歪めて笑うようにした。
「あと、街道にはあまりモンスターは出ないけれど、短剣はすぐに出せるところにしまっておきなさい」
「う、うん」
　恵はそう言われて、リュックから短剣を取り出して、腰のベルトに鞘を引っ掛けた。
　二日ほど歩いて、あと一日歩けば村に着くだろうという事になり、二人は今日も野宿をすることにした。
　街道から少し外れた、木が何本か生えている場所にテントを作り、火を焚いた。
　二人は火を囲み座っている。
「あと、二、三日で首都につくな」
「うん。杏奈たち、もう地球にいるかな」
「旅行で金星に来た友人だったか？」
「そうよ。杏奈は、猫耳族で可愛いのよ」
　恵は、ふふふと小さく笑った。
「君は……！」
　イズは急に立ち上がり、剣を手に取った。
「イズ？」
「モンスターの気配だ。恵はここにいてくれ。近くを見てくるよ」
「え、でも……」
　イズは恵の言葉を聞く前に、モンスターの気配がする方へ駆けて行った。
「私って、足手まといなのかな」
　恵はそう呟いてから、拳をぎゅっと握って、短剣を手に取り、立ち上がる。
　イズが向かったであろう場所へと小走りで向かった。
　少し行くと、イズが十数体のモンスターに囲まれていた。
　半透明で、顔よりも大きな水の塊のようなモンスターだ。
「恵！　なんで来た」
「私も役に立ちたい！」
　恵は短剣を取り出し、モンスターに向かっていった。
「恵！　そのモンスターは！」
　恵とモンスターの間にイズが割って入った。モンスターが粘液を吐き出し、イズにふりかかる。
　じゅわっと、焼けるような音がした。
　イズの左腕の服と皮膚が溶ける。
「イズ！」
「このモンスターは酸を吐くし、体自体も酸でできてる」
　イズは、モンスターを蹴り上げて、引き離す。
「僕たちでは対処できない。荷物を持って、逃げよう」
「イズ……」
　恵は自分が役に立てないままは嫌だと感じた。
「変則！」
　恵は両手を前に突き出して、そう言った。
　その瞬間、モンスターたちはぶくぶくと泡立ち、蒸発し始めた。
「恵、君は」
　恵は名前を呼ばれて、ハッとした。
　しまったと感じた。
「不思議な力を持っているんだね」
「うん」
「それを僕以外の人の前では使ってはダメだよ」
　緑色の瞳が恵を捉える。恵もゆっくりとイズの瞳を見つめた。
　その間に、モンスターは跡形もなく消えてしまった。
「うん。秘密にしてくれる？」
「もちろんだよ」
　恵は、その言葉に嬉しそうに笑った。

「私の力がどういうものか聞かないの？」
「恵が話したくないなら、聞かないよ」
　イズはそう言って、恵の手に触れた。
　二人は野宿しているテントに戻り、焚き火を囲み座っている。
「僕にも話せないことがあるからね」
「そっか。なんで地球に行きたいかは秘密なんだっけ」
「君には極力嘘を吐きたくないからね。ごめん」
「ううん。いいの。本当のことは話せなくても大丈夫。嘘ばかり吐かれるよりいいもの」
「そうだね。さあ、そろそろ寝よう」
　そう言って、イズは見張りをし、恵は寝ることにした。交代で見張りをするのだ。

　焚き火を見ながら、イズは呟いた。
「恵ちゃん……やっぱり見にきて良かったな」
　周りを見渡し、恵が寝ているのを確認する。
　恵は寝息を立てて、熟睡していた。
　イズはポケットから、恵が持っていた機械と同じものを取り出す。色は銀色だが。
　蓋を開くと、同じように画面がある。
「アイズ様ー！　どこ行ってんですか！　スカポンタン！」
　画面の中にいる男が叫んだ。
「あまり大きい声を出すな」
「職務放棄ですよ」
「知らん。当分、連絡してくるな」
　イズはアイズと呼ばれ、恵と喋る時とは違う口調になっていた。
「どこにいるんですか？」
「恵ちゃんのところだ」
「げー！　またストーカーですかー！」
「ストーカーではない。危険が起きないように見張っているだけだ。そばで」
「げっ。一緒にいるのかよ。マジで、恵さんのことになると、見境ねえな」
「うるさい。それで、何かあったから連絡を寄越したんだろ」
「あー。実はトーマさんの野郎とダイさんが……」
　イズ……アイズは画面の男と何十分か話し込むことになった。