悪役転生〜主人公に全てを奪われて追放される踏み台悪役貴族に転生した〜

悪党

　二人の間に、突然水の盾が現れ、争いの音は止んだ。
　気づけば空中に展開していた、ローランの雷槍は霧散していた。
　両者とも、目の前で起きた現象に困惑し、暫く、沈黙に支配されていた。

「ふふふ……ははははッ！　あはははははッ！」

　先に口を開いたのは、あの悪党だった。
　それは、勝ち誇ったような愉快な高笑い。
　
　そして、続く声。

「……なんで」

　頭の中は疑問に埋め尽くされている。

（……あの魔術は――）

　ローランは知っていた。
　あの魔術を得意としていた少女がいた事を。
　それは、かつてとは比べ物にならないほどにお粗末なものだった。
　しかし、あの魔術はかつてと同じように自分の放った魔術を受け止めた。
　だが、彼女は、もう二度と魔術が使えない筈だ。

「見たかローラン？」

　問いかける、その顔には、隠しきれない優越感が浮かんでいた。

「どうして……アリシア」

　ローランはその魔術を放ったであろう少女の名を呟く。
　それは受け入れがたい現実であった。
　だが、ローランの思考は否定しきれなかった。

　一体何故、この悪党を守ったのか。
　一体何故、使えなくなった筈の魔術を使えたのか。

　そんな疑問を前に、

「俺の言った通りだったではないか」
「何故なんだアリシア」

　ローランは愕然としてそう呟くことしかできない。

「良くやった。俺はお前を信じていたぞ。おっと……」

　気づけば、あの悪党は、背後に居る幼馴染の少女の傍に移動すると、その肩を抱いた。

（……なんでそんな奴を）

　最愛の少女が拒むこともなく、別の男に肩を抱かれている姿をに、ローランはその様子を呆然と眺めることしかできない。
　それはまるで、アリシアが、この悪党の味方をしているようにも映ってしまう。

「やればできるじゃ無いか」
「………」
「そうだ、使えないなら、使えるようにすればいい。簡単な事だったじゃないか……なぁ？」
「………」

　だが、アリシアは問いかけに答えることもなく、その口は動く気配もなく、体は死体のように脱力している。

「おい聞いてるのかアリシア。俺のありがたいお言葉を」
「なんでだよ……、なんでだよ……ッ！」

　わなわなと震えるローラン。
　もう少しで勝てた憎きあの相手。
　その悪党が自分の幼馴染の肩を抱いて笑っている。

「どうして……そんな奴をッ！？」
「おい聞いているのか？」
「……」

　二人の問いかけに、アリシアは答える事も顔を上げる事も出来ずに、ただ固まっている。

「答えてよ……ッ！　アリシア……ッ！」

　叫ぶローランの目の前で、あの悪党がアリシアの手首と、口元に手を当てる。

「どうやら、気を失っているようだな。心配するな呼吸と脈はある。おそらくは魔力切れを起こしたのだろうな」
「魔力切れだと……？」
「恐らく限界を超えて魔術を使用した反動といったところだろ」
「で、でも……アリシアは魔術がもう二度と使えないはずだ……」
「周りと本人がそう思い込んでいただけだろ」
「そんなわけあるはずないだろ……ッ！」
「本気になれば使えた。ただそれだけの話だろ……？」
「そんな事ある筈がない……ッ！　どこの医者だって、僕たちの先生だって……ッ！」
「だが今、使った……。それが事実だ」
「そんな訳あるはずない……ッ！」

　現実を受けれない様子のローラン。

「お前は何を見ていたんだ？」
「あんなのは……、あんなのは……アリシアの魔術じゃない……ッ！」
「いいや、あれは紛れもなくアリシアの魔術」
「アリシアの魔術は、もっと凄くて……僕よりずっと……凄くて……ッ！」
「過去の事はどうでもいいのさ。俺に取って重要なのは、今、ここでアリシアが魔術を使ったということだけだ」
「だけど、なんで、アリシアは魔術を……」

　疑問に思うローラン。

「夢があると言っていたな……」

　その顔は血の気が引いたように青白くなっていた。
　しかし、上下する胸からは浅い呼吸を確認できる。

「アリシアは、世界一の魔術師になりたいんだとさ」
「それは……」

　かつて、アリシアがその夢を掲げていたのをローランは覚えていた。
　それを皆が応援していた。
　忘れるはずも無い、村の皆がその夢を応援していたのだから。

「昨日の夜、アリシアの目を見て俺は確信した。アリシアは夢を諦めちゃいない。だから、言ってやったのさ。お前にならできるってな。言い訳してぬるま湯に浸かってる暇はないぞってな。アリシアはそれを本気で信じたのさ。だから使えた、ふふ、つまりは全て俺のおかげ……」
「お前は、そうやってアリシアを騙したのか」

　怒りに震えるローラン。

「騙すだと？　俺は騙してなんかいない。アリシアが証明したではないか、俺は間違っていなかったと」
「もう無理なんだ。皆諦めたんだ……」
「いいや、俺はまだ諦めていない」
「お前だけだ……」
「アリシアも諦めてなどいないだろう。だから使えた。……なぁそうだろ？」

　問いかけに彼女は答える事もなく死人のように眠っている。

「……ッ！　今回だけだ、今回は偶々上手く行っただけだ……ッ！」
「さっき使えたんだ、またどうせ使えるようになるさ」
「今だって……。今だって……。あんな魔術を……あんな魔術を使っただけで……ッ！　アリシアは……、そんなになってる。このまま使い続ければどうなるかもわからないッ！」

　震える心優しいローラン。

「本気で夢を叶えたいなら、苦しかろうが、使うだろうさ……夢を追うってのは楽しい事ばかりじゃないのさ……」
「アリシアは、アリシアは、もう魔術を使っちゃいけないんだ——ッ！」
「……なぁ、お前にそんな事を言う資格あるのか？　お前は、単に気があるだけの幼馴染。考えてみろよなぁ――」
「そうだ……」

　言葉を遮るローラン。

「あ？」
「……ああ、そうだ。僕はアリシアが好きだ。ずっと昔から……大好きだ……だから」
「……ふむ。残念だが、望み薄だとも思うがな」
「……それでも、僕はアリシアを守りたい……」
「ふぅ。なんて、強情な奴なんだ。だが、嫌いじゃない。俺は、強情な奴は嫌いじゃないな……」

　ローランの言葉に彼は思わず笑う。
　しかし、それはあざ笑うような笑みではなかった。

「アリシアには、もう魔術は使わせない……ッ！」
「どうせ、アリシアは魔術を使う。これからも、魔術を使うだろうさ、お前に止める事などできん」

　今も微動だにしないアリシアの顔を見つめながら、彼は疑う余地の無いようにそう言った。

「アリシアから離れろ……」

　切っ先を向け、ローランは命じる。

「……少しここで待っていろ、決着けりをつけてくる」

　アリシアに声を掛けると立ち上がる。

「なぁ、まだやるんだろう？」

　夕日を背に、煽るように両手を広げる金髪の少年。

「ああ……」

　剣を構えるローラン。

「こいよ、ローラン。今の俺は機嫌が良い。もう少しだけ遊んでやるよ……ははッ！」

　夕暮れ時に悪党の高笑いが木霊する。
　この世界の主人公の決意は固くなる。

「行くぞ、悪党」

　ローランは悪党に挑む。
　アリシアを守るため、二度と魔術を使わせないその為に。