光の記憶　―― AIアイドルと、静かな整備士の三年間の記録 ――

明見朋夜

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第6話　待つ人がいるという事

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　生守とエリーの資料を見直しをしていたら気づいたら20時を過ぎていた。

　研究所から今の家までは一時間近くかかる。
帰り支度を始めながらスマホを開くと、エリーからのメッセージが並んでいた。

「まだ帰ってこないの？」

「何時に帰ってくる？」

「おなかすいたー！」

　彼女からのメッセージが折原の心をあたためた。

　研究所の入口の隅に立ち、スマホを操作する。

「21時過ぎに帰ります。」

――誰かに待たれているのは、悪くないですね。

　エリーはこのメッセージを見てどんな表情をするのだろうか。
折原は脳内で彼女の笑顔を想像していた。

　エリーにメッセージを送っている時の自分の表情を、彼は見る事が出来なかった。

　ビルとビルの間から、金色の月が折原を優しく照らしていた。

　

　「ただいま戻りました。」

　エリーは22時過ぎに毎日配信をしていた。
　21時30分過ぎ、エリーは"エリーの部屋"にいるだろうと予測していた。
　予想通り、"エリーの部屋"に彼女はいた。
　

「アージェル遅いー。」

「ごめんなさい。ごはん食べましたか？」

「クッキー食べてた。」

「…クッキーですか…。パスタを買ってきましたが食べますか？」

「食べる！！」

エリーはパスタはトマト系を好んでいたので、トマトソース系と自分用にペペロンチーノを買った。

先にエリー用のトマトソースのパスタを温めた。

温めている間に、ポットでお湯を沸かしてスープの準備をした。

「あ！チョコケーキ！！」

「後で食べましょう。」

彼女を待たせてしまった罪悪感で、チョコケーキを買ってきた。

パスタを2つ並べ、スープも準備した。

配信まで、あと15分もない。

「ちょっとくらい遅れてもいいよね」

「僕は問題ないと思いますが…」

急いでパスタを食べ終えたエリーが頬を膨らませた。

「チョコケーキ食べる時間がなーい」

ふくらませた頬のまま、エリーは小さく足を揺らしていた。
怒っているのか拗ねているのか……その境界が愛らしい。

「残しておきますから。配信してきてください」

彼女の表情の変化を楽しむように折原は笑った。

「いってきます！」

夜の部屋に優しい空気が満ちていた。

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