光の記憶 ―― AIアイドルと、静かな整備士の三年間の記録 ――

第9話 休暇のはじまり

ラボでも、エリーの存在はごく一部のスタッフしか知らない機密事項だった。生守いもりと連絡を取り合い、人目を避けて専用フロアへ向かう。



　白を基調とした通路は無機質で、足音だけが響いていた。扉を開けると、モニターの光が静かに揺れている。生守いもりが顔を上げた。



「おお、エリー！ 見た目は元気そうだな。」



「お久しぶりです、陽介さん。」



　二人が笑顔を交わす。短い時間だったが、空気が少し和らいだ。



「メインの部品交換をしようと海外に連絡を取った。でも、早くても部品の到着は……五日後だ。」



「そんなにかかるんですか？」



　不服そうな折原の声に、生守いもりが軽く肩をすくめる。



「そう！ だから五日間、休み！エリーも、折原も、俺も！」



「え？」



　思わず間の抜けた声を出す折原に、生守いもりは笑って言った。



「たまにはいいだろ。俺は久々に嫁さんと息子に会ってくる。奥さんたちにもエリーのことは機密事項だから連れてけないな。」



　コーヒーを一口すすり、生守いもりは折原に視線を向けた。



　その視線を受け、折原は思った。



――いつも通りか……。



「……一緒にマンションに戻りますか。」



　エリーは立ち上がり、折原に近づいて腕をつかんだ。



「そうする！ 収録も何もないなら、私行ってみたいところがあるの！アージェル連れてって！」



　子どもがおねだりするような、恋人が甘えるときのような、そんな声だった。



　生守いもりはニヤリと笑い、再度折原へ視線を送る。



「よろしく頼んだよ、折原君」



「……はい」



――これは休暇なのか。



　複雑な気持ちだったが、嫌ではなかった。