光の記憶 ―― AIアイドルと、静かな整備士の三年間の記録 ――

第12話 図書館の午後

　曇り空の中、2人は20分程度歩いて図書館に向かった。

　雨が降っても良いように、折原はウィンドブレーカーを羽織った。エリーは緩めのジーパンにフード付きのパーカーにスニーカーとキャップをかぶった。2人で出かけるときはエリーはカジュアルな格好をすることが多かった。



　図書館に着き、折原の隣でどんな本を選ぶのか興味を持った。彼が手に取った本の類似の本を手に取る。パラパラページをめくり、さっと目を通す。ページをめくるエリーを隣で観察する。



――早いですね。



　情報処理の速度が人間の自分と全く違う。当たり前だがエリーとの"違い"を、一つ突きつけられた感じがした。



　エリーは、折原が本選びをしてる間に3冊の本の情報を読み込むことに成功していた。



「……僕は、選ぶのも読むのも多少時間がかかるので、自分が読みたい本があれば読んでて良いですよ。」



「……うん、わかった。色々みてみたい」



「ぼくは4階のどこかには居ると思いますので。」



　エリーは、手にとっていた本を元に戻し、右手の親指を立てて小さく「OK」と言った。



　図書館は4階建、この階は専門書が多く、3階は歴史系、2階は文芸系、1階は最新書籍や雑誌、子供向け書籍がある。



　エリーは4階を一回りし、階段を使い3階フロアに降りる、この階も一回りし、2階に降りる予定だったが彼女を見つけた。



　エリーは自分の名前が書いてある神話の本を手に取った。その場で本を開きページをめくる。"二つの月の神話"はデータとしてはあったが、彼女にとってこの神話の本はとても興味深い本だった。



　エリーが居なくなった後、折原は数冊の本を選定し閲覧席で本を読んでいた。2時間近く経つが、エリーは戻ってこない。図書館での時間を満足に過ごせたので、残りの本を自宅で読もうと本を抱え、エリーを探した。



　3階の歴史の棚にエリーが居た。



「何か借りますか？」



　折原の声に気づき、彼の方に振り返り首を横にふった。



「だいたい読めたから大丈夫」



　満足そうな笑顔に、折原も柔らかい気持ちになる。



「帰りましょう」



　一階で、本をレンタルし後ろを振り返るとエリーが居なかった。フロアを一回りすると、エリーは絵本コーナーに居た。しゃがみ込み絵本を眺めていた。



　クレヨンで書かれたような、柔らかなイラスト。銀髪の男神ツェルバが涙を流している。



　誰もが知っているストーリー。エリノッティが与えた命にツェルバが「終わり」を与える。愛するエリノッティに恨まれ、心が裂ける様子を表しているのだ。



「アージェル！ごめん。帰るよね」



　折原の気配に気づき、エリーは本を閉じて立ち上がった。



　図書館を出て、日が暮れかけた曇り空の中を2人で歩く。



　エリーが折原の顔をじっとみていたので尋ねた。



「僕の顔、何かついてます？」



「ううん、アージェルってツェルバっぽいなって思って」



　満面の笑みで"ツェルバ"に似ているという。折原にはエリーの意図は読み取れなかった。



「似てますか？」



「銀の髪だし…」



　折原の国では、ツェルバは死神同然の扱いであまり好かれる神ではなかった。子供のころ、ツェルバとおなじ銀の髪という事で差別を受けることもあった。



　エリーの評価が、折原の心を重くした。



　エリーに悟られないよう、無理やり笑顔をつくった。