光の記憶 ―― AIアイドルと、静かな整備士の三年間の記録 ――

第15話 笑顔の裏で

　屋上で心を落ち着けた後、折原は生守いもりの作業場にもどった。



　ドアを開けると、生守いもりとエリーの笑い声が廊下まで響いた。



「あ！アージェルお帰り！」

　

　折原の姿を確認すると、エリーは折原の傍まで駆け寄りハグをした。



「すごく身体が軽くなったよ！ありがとう！」



　エリーは折原に抱きついたまま、彼をみつめる。折原は彼女の笑顔をまっすぐみることができず、エリーの頭を軽くなで椅子に座った。



「……軽くなったのなら、よかったです。」



　折原の隣にすわり、エリーは話始めた。



「陽介さんの奥さんが、エリーファンなんだって！だから今いくつかサインしてたんだぁー」



「それは、ちょっとマネージャーの僕に通していただきたいですね」



「まぁ、かたい事いわないでくれよ折原くん」



　生守いもりの何も変わらない対応に関心し、折原も彼女に心配かけないよう平静を保った。



「止めてたスケジュールが、どんどん入ってくるので忙しくなりますよ。歌番組、バラエティー番組の収録にアルバムの制作、写真集の撮影…」



「人気者は大変だな」



「うん、あともう少しだから頑張るね。」



　エリーの無邪気な笑顔、生守いもりと折原は一瞬の沈黙を置いてから笑顔を返した。

　彼女はただ役割を全うする為に生まれてきたのだ。



　余計な感情はもたないように生守いもりは設計した。



　そのはずだった…