光の記憶　―― AIアイドルと、静かな整備士の三年間の記録 ――

明見朋夜

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第24話　エリーの涙

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　ラボに着き、ひとまずエリーをカプセルに寝かせた。

　エリーに会話が聞こえないように、隣の部屋にうつった。

「おそらく、中枢部を中心に腐食が進んでるんだろう」　

　

　生守が冷静に推論をいった。

　

「そうですね。」

　

　折原もその推論に同意した。

　

「まだ、会話ができているということは中枢部が活きている証拠だ。このままだと中枢部ごと腐食する」

　

「そうですね。」

　

「中枢部は壊したくない、エリーを停止するぞ」

　

――そうなんですけど。

　

　やることはわかっている、生守の考えが正しいのもわかっている。だが、折原の感情がついていかなかった。

　

「中枢部が腐食するのも時間の問題だ。」

　

――そうなんですけど。

　

　折原は、下を向き両手を強く握りしめていた。

　

「君がやらないなら、俺がやる。」

　

　折原の肩を叩き、生守はエリーのカプセルがある部屋に入って行った。折原もおいていかれないように、続いた。

　

「エリー、調子はどうだ？」

　

　生守は優しい口調で問う。

　

「陽介さん。私、もうダメだね。」

　

　横たわっていたエリーが生守の方に視線を向けた。

　

　エリーの瞳から涙がこぼれていた。

　

　生守は近くの椅子にすわり、エリーと視線を合わせた。

　

「そうだな。君の核が壊れる前に、スリープさせたいと思ってる。何か伝えておきたいことあるか？」

　

「3年稼働できなかったのが残念かな。」

　

「そうか。」

　

「……アージェル。」

　

　名前を呼ばれ、エリーのすぐ近くまでよった。生守は椅子から立ち上がり、折原に席を譲った。

　

「エリー、どうしました！？」

　

「アージェル。私、幸せだったよ。一緒にコーヒー飲んで、一緒に本を読んで、一緒に笑えて、一緒に過ごせて。」

　

　エリーの瞳から次々と涙の粒が流れていた。

　

　ライブでも打ち上げでも、涙を流してなかったエリーが泣いていた。

　

「アージェルと一緒に過ごせて、私幸せだった。本当だよ」

　

「…はい、僕もエリーと過ごす時間は幸せでした。」

「ねえ、アージェル」

　エリーは、折原の手をそっと取った。

「アージェルの手は、いつも暖かかった。」

　エリーはそう言って、少しだけ微笑んだ。

「泣かないで……」

　

　エリーはそっと手を伸ばし、折原の髪をなでた。

　

　エリーは次に指で折原の涙をすくった。折原はその手を両手でつつみ指をからませた。

　

「アージェルの事、忘れない。忘れないから。だから泣かないで」

　

　涙をこらえられずにいる折原をエリーは優しく見つめていた。生守も見守っていたが折原の肩を叩き別れの時を告げた。

　

「エリー、また会おうな。」

　

「陽介さんもありがとう。アージェルのこと、よろしくね」

　

「任せておけ」

　

　生守はエリーの髪を数回なでた。

　

　エリーは、最後の時を悟ったように目を閉じる。

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