光の記憶 ―― AIアイドルと、静かな整備士の三年間の記録 ――

第25話 「愛していました」

　エリーは目を閉じたままつぶやくように歌っていた。



　～死は悲しみではなく、安らぎと癒しの時～

　～時の巡りの中、いつか再会するだろう…愛しい者へ～



　アージェルはエリーの手を握った。



　「君は最後まで歌うんですね…」



　折原とエリーの手には雨のような涙のしずくが落ちていた。



　生守の手によりエリーの主電源が切られた。



　折原は立ち上がりエリーの胸元が開ける。前回同様、焦げたような匂いが広がった。



　この匂いで、折原は我に返った。



　胸元の中枢部は、以前より黒くなっていた。



　生守がニッパーを手に取る。



「…生守さん。僕が！」



　慌てたように折原は生守の名を読んだ。

　

　生守は、ニッパーを折原に差し出した。

　

　折原は、震える手でニッパーを受け取る。自分の役目のように感じていた。



　――僕が、君の終わりを与える。



　エリーの言葉が、心の中で響いた。



「アージェルの事、忘れない。忘れないから。だから泣かないで」



　折原は、中枢部付近のコードに刃を当てた。



　手が震える。



　折原の視界には黒い金属のかたまりとコードのみ。



　生命を感じさせるものは何もない…。



　そのはずだが…



　少しの沈黙の後、コードを切る。



　エリーの胸元の光が、静かに消えた。



　手のひらより小さい、エリーの核の部分。エリーの心臓ともいえる箇所。



　それは、手のひらに収まるほど小さかった。黒く焼けて、もう光を放つことはない。



　でも、確かに温かかった。



　折原は、その小さな心臓部を両手で包み、泣き崩れた。



　「愛していました。……僕のエリノッティ」



　生守は、折原が落ち着くまで声をかけることはなかった。



　折原はしばらく泣き続けていた。