吸血美女とピンクパーカー

コインロッカーの秘密

　修のために救急車を呼んだ後、黒川は管轄の派出所に連絡をした。
「ああ、だから、爆弾の設計図が……名前？　黒川だ。所属は……」
　こっちが本当の警官か照会する時間がもどかしく、非常事態を告げる。
　話ながら、自分の車に乗り込む。
　スマホをフリーハンドに設定して、ダッシュボードに置いてエンジンをかけた。
「いいか、瑛実駅のロッカーだ！　ロッカーの上に鍵があると言っていた」
『わ、わかりました。今すぐ報告を……』
　本当だったら、爆弾処理班をぞろぞろ呼んで欲しい所だが、何せ図面書かれた落書きのような日時と、現在精神的に不安定になっている者の証言だけだ。黒川が期待するような対応は難しいだろう。
『私は二村と申します。何か進展があったら、また報告しますから』　
　それではいったん失礼します、と断って、二村は電話を切った。

　再び二村から連絡が入ったのは、まだ黒川が瑛実駅にたどり着く前の事だった。
　スマートフォンの画面に、若い警官の姿が映る。初めて見る二村は、いかにも実直そうな若者、という感じだった。
　『瑛実駅』と看板のかかった小さな駅を背景に、二村は好奇心と、恐怖の入り混じったなんとも奇妙な表情をしていた。
『少し前に瑛実駅に到着しました。警備部から爆発物処理班が……』
　二村はスマートホンを動かし、自分の背後を見やすくしてくれた。どうやらご丁寧にリアルタイムで映像を送ってくれるようだ。
　ロッカーの周りは、黄色い規制線を張り巡らされていた。
「なに、なんかイベントか？」
「いや、事件っぽいですよ」
　外回りの途中の上司と部下らしき二人組の会話が聞こえてきた。
「え、なんかドラマで見るみたいなテープ張ってあるよ、やばくない？」
　女子高生はそう言いながらもなんだか楽しんでいるようだった。　
　他の人達も、物珍しそうに規制線の方を向きながら歩いていく。中には足を止める者もいるが、二村のお仲間が「立ち止まらないでください！」と追い立てている。
（爆弾の規模が分からない以上、もう少し距離を取った方がいいんじゃないか）
　そう思ったが、手作りの爆弾ならこんなものかも知れない。
　黒川は、道の端に車を停めた。こんな映像が送られてきたら、気になって運転どころではない。
　ロッカーの中に何が入っているか、機動隊員の一人が確認することになったようだ。対爆スーツを着た隊員が見えた。
『これから、始まるようですよ』
　黒川のスマホの小さな画面に、こちらを覗き込む二村が大写しになる。
 景色が右から左に流れ、二村の姿が消えると、画像は古びた灰色のロッカーで止まった。立ち入り禁止の黄色いテープで囲まれている。
　いまどき古いタイプのロッカーで、鍵で開閉する物だ。ロッカーの上には、スポーツ新聞や空缶が捨てられていた。
　ごつい装備をして、大き目のアタッシュケースを持った隊員が一人、ロッカーに近づいて行く。
　隊員は荷物を置くと、持って来た台に乗り、ロッカーの上を探る。そして、何かガムテープのようなものをはがしたようだった。
　ヘルメット越しのくぐもった声で、隊員が二村に何かを言った。
　音が遠く、黒川にははっきりと聞こえなかったが、二村が教えてくれた。　
『ああ、鍵が貼り付けてあったみたいです』
　画面の外から聞こえてくる二村の声は、少し緊張しているようだった。
（鍵が貼りけられていた……修の供述通りだ。だとすると、まさか爆弾も本当に？）
　それに鍵があるということは、受取り人が来ていないということか？　だとしたら、爆弾もそのまま？
　隊員は台をおり、ケースから何か機械を取り出した。分厚いタブレット型の端末のようなものをロッカーの扉に当てている。
　これで空港の荷物検査のように中を見ているのだろう。
『ば、爆弾なんて。ただのいたずらですよね』
　二村の呟きは、どこか祈っているような響きがある。
　答える気にもならず、黒川は画面の中で左右にすべる端末に見入った。警官も、口を閉ざず。
　電車が通り過ぎていく。
　黒川は思わずツバを飲み込んだ。
　西村も何も言わなかった。
　機動隊員は、しばらく中を探ってから機械を離した。そして二村の方に顔をむけて叫ぶ。
『爆弾は見つかりません！』
　スマホ越しに、二村の安堵した溜息が聞こえてきた。
　黒川も、いつの間にか止めていた息を吐いた。
『だ、そうですよ』
　画面をのぞき込む西村の顔が大写しになる。
　二村は安心したようだが、黒川の心臓は再び暴れ出した。
　修の様子は、とても冗談や嘘には見えなかった。ロッカーの中に爆弾がないのなら、やはり誰かが持ち去ったのだ。ご丁寧に、空のロッカーに再び鍵をかけて。
　じゃあ、爆弾は一体どこへ？
　隊員が、ロッカーの小さな扉の取っ手に指をかけた。
　事前の検査で爆弾はなく、若い隊員が吹き飛んだりはしないとわかってはいても、妙に緊張してしまう。
　小さい扉が開く。
　画面がブレ、西村がロッカーの中を覗き込んでいる気配がする。
『なんか、紙が何枚か入っているだけですよ』
　隊員の声が聞こえ、黒川はほっと緊張を解いた。
　二村は立ち入り禁止のテープをくぐってロッカーへ近づいていく。
　揺れるスマホの画面に、番号をふられて規則正しく並んだ鉄扉（てっぴ）が映し出される。
　そして二村は隊員が戸を開けたままのロッカーの一つにスマホをむけた。
　開いた扉の奥は暗く、よく見えない。そのうちにカメラの補正が働き、隊員のいうように底に何枚か紙が雑に置かれているのが分かった。
　二村の片手が伸び、ぱらぱらとめくる。
　なにやらほとんどがチラシのようだが、角度が悪くてよく見えない。
『ほとんどただの広告みたいです。あ、誰かの写真がありました』
「お、おい、もっとはっきり見せてくれって」
　黒川のリクエストに応え、二村はスマホを紙に向ける。
（これは……）
　観光名所や、高層ビルなど、人の集まる所のパンフレットやホームページを印刷したものだった。
（まさか、このどこかに爆弾を仕掛けたとでも？）
　そして一枚の写真。そこに映っていたのは……
（ケイ！　それと、ケイの友人か）
　黒川は大きく息を吸って動揺を抑えた。
（なんだか、嫌な予感がする）
　もちろん、修はケイの友人だ。一緒に写っていた写真を持っていても不思議ではない。でも、その写真が他でもない、このロッカーに入っているということは、ケイに対する何らかのメッセージに間違いない。
『あ、他にも写真が……』
　西村が片手で苦労しながら写真をめくる。
（これは……）
『とりあえず、後で画像も送りますね』
　二村がなかなか気の利く所を見せた。
「そうか、すまない」
『じゃあ、とりあえずいったん切りますね』
　まずは、ケイに事の次第を教えて置いた方がいいだろう。
　動揺のせいで間違えないように気をつけながら、黒川はスマホを操作した。　
　幸い、ケイはすぐに捕まった。
『それで、どうなった？』
　電話が繋がったとたん、ケイはそう言った。
「ああ、それが……」
　黒川は、今までのことを彼に告げた。
　修を見つけたこと、そしてロッカーを調べたことを。
『それで、修は無事なんだな』
　ケイの口調には、怒りと焦りがごっちゃにまざっていた。
　無理もない。ただでさえ友人がいなくなったのは不安で心配だろうに、その友人が爆弾騒ぎにかかわったというのだから。
「ああ。といっても、医者に話を聞いたわけじゃないから、俺の見たところだけだが」
『よかった』
　心の底から絞り出すような声だった。
「確かにそれはよかったが、問題は爆弾だ。おそらく誰かが持って行った後だ！」
　きっと、共犯者がいるのだろう。といっても修の様子からして、その共犯者がどこに爆弾を仕掛けたのか、修自身も知らないようだが。
『ねえ、修の冗談ていうか、嘘ってことはないの？』
　スマホ越しのケイの声は、すがりつくようだった。
「お前がそう思いたいのは分かるがな。残念だが、彼の様子からそれは考えられない」
『ええ？　だとしたら、ヤバい事になるじゃんか。爆弾が行方不明ってことなんだから』
「……」
（まさしくその通り……）
『それで、ロッカーの中にはなにも入っていなかったの？』
「それがな、プリントの束が入っていた」
『プリント？』
　どんなパンフレットがあったか、黒川は説明した。
『観光地とか、広場とかって賑わう場所の？　それって……爆弾を仕掛ける場所を選んでいたとか……』
　どうやら、ケイも同じことを考えていたようだ。
「あ、ああ、広告があるって聞いたときは、俺もそう思っていた。けど、他にも意味があるんじゃないかな」
　さっき見た、二人の古い写真が頭に浮かぶ。
『他の意味？』
　その写真について、一応自分なりの推測はあるが、何というか、言いづらい。
（自分のためにこんな事件が起きたなんてケイが知ったら……）
　でも、言わないわけにはいかないだろう。
　思い切って口を開く。
「あのな、プリントの他に、お前の写真があった」
　ケイが息を呑んだのがスマホ越しに伝わって来る。
　大学からの帰りをとらえた物だろう。街並みを背景に、リュックを背負ったケイが映っている。カメラの方を見ていないところを見ると、本人の了承を取って撮ったものではないようだ。
『なんで……なんでそんなもんが』
「そんなおそらく、クイズだと思う。お前に、その束（たば）の中のどこに爆弾を仕掛けたのか当てろっていう」
　そうでないと、爆弾を取り出した後、犯人がわざわざロッカーのカギをかけたのは、広告や写真を誰かに盗られることなく、ケイに見せたかったのだろう。
『はあ？』
　ケイの返事には怒りと驚きと困惑が混じっていた。
『なんでそんなこと！』
「さあな。だが、この犯人がお前にこだわっているのは確かだ」
　ケイは黙り込んでしまった。
　考える時間をあげたいのは山々だが、状況が許してくれない。
　黒川は腕時計を見た。修と出会ってから、結構な時間が経っている。
　もし本当に修が爆弾を仕掛けているなら、いつ爆発するか分からない。
「いいか、プリントにある施設を読み上げるぞ。ピンと来るものがあったら教えてくれ。ひょっとして、お前なら分かるかも知れない。いいか、スカイツリー、ヒカリラグーンショッピングモール――」
『それだ！』
　飛びつくようにケイは言った。
「ボク、そこでバイトしたことがある」
『よし、分かった。すぐに人を向かわせる。状況が分かるまでそこを……』
　動くな、と言い終わる前に、通話は切れた。
「ああ、クソッ」
　黒川は手の平でハンドルを叩いた。