吸血美女とピンクパーカー

忍び寄る毒

　声をかけられ、結衣香は振り返った。
　まだ帰宅ラッシュには早く、人通りが少ない。そんな通りを背景に、黒い髪の印象的な美女が立っていた。
「ああ、天音さん。今日はお店お休みなんですか？」
　天音は、魅力的な笑みを浮かべた。
「そうなの。これから帰る所。こんな所で会うなんて奇遇ね、駅まで一緒にいかない？」
「はい！」
　なんでもない話をしながら、駅に向かう。
　結衣香の手元で、スマートホンが鳴った。
「ああ、ケイ……」
『いま、なにしてるんだ？』
　結衣香の言葉を遮って、ケイが聞いてきた。
　なんてことない質問だけど、言い方が異常に必死だった。
「え、なにかあった、て、え？　天音さんって人と一緒だけど。最近知り合った……」
　路上駐車された車をよけると、スマホのチャームが揺れる。
『いいから、その女から早く離れろ！』
「え？」
　結衣香の隣で、くすくすと結衣香が笑った。
「私のそばから離れろとでも言われた？」
　結衣香は驚いた顔を天音にむけた。
　そのとき、背後に強い力でひっぱられ、体が傾いた。腕が肩の辺りに巻き付いている。
　首をめぐらし、後ろを見る。ついさっき、すれ違った男。
　この異常な状態も怖かったが、何より怖かったのはその男の目だった。どんよりとして、生気がない。まるで誰かに操られているような、ゾンビのような。　
「ん……！」
　悲鳴をあげようとしたが、唇を塞がれてそれも叶わない。
　思い切り体をよじる。だが振り払うことはできない。
　バタンと車のドアが開く音がする。
　車の中から、また知らない男が手を伸ばしていた。痛いほど足をつかまれ、車の中へ引きずり込まれる。
　結衣香はグッとスマートホンを握りしめる。まるでそれがお守りででもあるように。
（そうだ、天音さんは……）
　天音さんだけでも逃げてくれれば、警察に連絡を入れてくれるだろう。そうすれば早く助けてもらえるに違いない。
　だが、天音は逃げもせず、当然のように助手席に乗り込んだ。
（……！）
　自分の体の中で、かすかな希望が崩れていくのが分かる。
　後部座席に転がされ、手足を縛り上げられる。
　男が一人運転席に。もう一人は結衣香の真横に座り込む。
　男の手がスマートホンの通話を切断した。
（まずい）
　一瞬、刑事ドラマにあるように、森か緑の多い公園に捨てられている自分の死体が頭によぎった。
「ごめんなさいね、結衣香さん」
　位置の関係上、結衣香からは見えないが声から天音は笑っているようだった。
「どうしても、ケイさんの能力が知りたいの。そのためには、こうするのが一番てっとりばやいでしょ？」
　思わず出した「んん？」という声が、さるぐつわ越しにくぐもって聞こえる。
（ケイ？　能力？　何言ってるの？）
　表情から、結衣香が何を考えているのか分かったのだろう。天音の艶やかな唇が弧を描いた。
「ケイは、私の仲間だと思うのよ。普通の人間とは違う、はぐれ者。だから、会ってお話してみたいの」
　普通の人間とは違う。
　なぜかその言葉に心を切り付けられたような気がした。
　ケイと、自分は根っこが違う。
　そう言われた気がした。　だから、ケイは自分を完全に信頼していないし、分かり合うことはないのだと。
「でも、あなたにとっても悪いことばかりじゃないと思うわ」
　艶っぽい笑みを崩さないまま、天音は続ける。
「ケイが危険を冒して助けに来てくれたら、結構ドキドキしない？」
（こんな怖い思いまでしてドキドキなんてしたくない！）
　とっさにケイのことが頭に浮かんだ。
　彼なら必死で助けようとしてくれるだろう。。
　問題は、どこに連れていかれるか分からないことだ。場所が分からなければケイにも警察にもどうしようもない。
（助けて！）
　分かってはいても、結衣香はそう祈らずにはいられなかった。

　聞こえてきた物音、いきなり途切れた通話。の身に、結衣香に何かがあったのは疑いようがなかった。
「くそ！」
　さすがに、往来で能力を使う気にはならない。
　毒づいて、ケイは隠れそうな場所を探した。
　ケイは目を閉じた。
　ケイに渡したスマホチャームを思い浮かべる。口を黒い糸でギザギザに縫われた、ボタンの目をした小さなうさぎ。
　皆、ケイの能力はどこにでも入り込めるものだと思っている。
　けど、それは違う。近いけれど、違う。そんな能力はない。ケイの能力は……