目標:撤収

既に番外編じゃあない。40

「あー、先生」

真言は、自分がやって来た方に視線を向けて、清水に言った。

「今さっき、俺が真っ二つにしたヤツが、向こうで群れててな。とりあえず、数減らしてきたんだが……」

清水の顔色が変わった。
興奮して赤らんでいたのが、すーっ……と滝のよーに血の気が引いて。

「あの……デカいヤツがまだ居るのか……？」
「さっきのヤツが、11体目だな」

飄々と答えた真言に、清水は叫ぶ。

「なんだってそんなモンが湧くんだよ！」
「……さーな」

真言は今イチ興味無さげだ。

「とにかく。多分この場のラスボス相当ってヤツが、さっきのデカブツのラストワンを従えてやって来るからさ。ソイツに聞いてみれば？」

どこか投げやりっポく、雑に答えた真言。
騎士達と勇者達はザワついた。

「……待て。ちょっと待て。……あのデカいのがボスじゃないのか……？」

清水は、半ば茫然と呟いた。
そんなザワつく騎士や勇者をそのままに、真言は。

「いやー、ありゃ何つーの？　ボスの周りに群れてる中ボス？　中ザコ？　……まぁ何でもいいけど」

いや、良くはない。

だってアイツら、１ダースは居たモンな～……と、呟く真言。
いまだに戦闘モードではあるが、余裕綽々である。

そんなコトをぐだぐだと話していたら、不意に。
音も無くデス・ナイトが再登場。
これもまた、先ほどのヤツのように黒く、そしてデカい。
そんなデス・ナイトを従えてやって来たのは……。

「『ス○ーピー・ホ○ウ』の首無し騎士だ……」

和樹が呟く声が、戦場と化した夜営地に静かに響いた。



大きな、青白い軍馬に跨がるのは、短めに揃えた金髪を逆立てた青白い顔の男。
黒い服に黒いマント。
青銀色の目に、ヤスリで研磨して、サメの歯のように尖らせた歯が口の中でずらりと並んで。
瞳孔は開ききり、まばたき一つせずに此方を見つめてくる。

……正直、怖い。
すっげ～不気味な雰囲気だ。

怯む騎士達。
脅える勇者達。
一歩一歩確実に、だがその巨体のわりに音も無く近づいてくる、２体の死霊。
完全に、この場は死霊達のモノだ。

が。

「……首があるのに首無し騎士とは、これ如何に？」

真言だ。
ちょっと小首を傾げてノタマった。
どーしても、ツっ込まずにはいられなかったよーだ。
そんな真言の隣に立ってた冬至が。

「……そーゆー問題かよ……」

此方もまた、言わずにはいられなかったらしい。
じとっとした目で見てくる冬至にツっ込まれた真言は、場の空気をざっくりとスルーして。

「その程度の問題だよ。あれ、あの首無し騎士。よーするに、デュラハンだろ？　死霊には変わり無し、だ。……さて、先生？」

急に水を向けられた清水は。
完全に場の空気に呑まれていた。
青冷めながらも、なけなしのプライドをかき集めて答えた。

「おぅ、何だ？」
「質問があったんじゃねーの？　聞いてみれば？」

清水は。

「そんな場合じゃねぇだろーが、どう見ても！　紅林、お前ナンとか出来んだろ!?　ナンとかしろよ！　今すぐ!!」
「えー、丸投げられたー。……まぁいーや。どーせ片付けるつもりだったし」

そう言って、物騒な笑みを浮かべた真言は、冬至の担ぐ金棒を軽く指先でなぞった。
一瞬、白くボウッと光った金棒。
首無し騎士の騎乗する軍馬が、僅かに後ずさる。
デス・ナイトは明確に、一歩後ろに下がった。

……ナニユエに？
真言よ、ナニをした？

「冬至さんよ。今、その金棒に光魔法を付与した。浄化系の能力が付いたから、あのデカブツの方、任せていいか？　……思いっ切り、ぶん殴っていいぞ？」
「おぅ」

冬至はニヤリと笑って。

「任せろ」

金棒を構えた。

「和樹」
「おぅ、結界か？」

和樹も最前列に出てきて、スタンバイ完了。
結界に守られた騎士達と勇者達は、既にギャラリーと化している。

真言は、視線を首無し騎士に定めて、言った。

「じゃ、始めるか」