青い花の里の物語

【第三話 アキの大切な友達】

　僕の住んでいる里の学校はちょっとだけ変わっていて、生徒が少ないから、授業は年齢に関係無く、みんな一つのクラスで行なっていた。

　そして、先生も一人しかいないから、先生と一緒に、上級生が下級生に色々なことを教えていたんだ。

　その中でも、ソラくん、ミオちゃん、ユズちゃん、レイくん、そして幼馴染のミトは僕の大切な友達だった。

　ソラくんは僕の学校で一番年上で、この里で一番偉い里長のアオさんの子供なんだ。
　僕と同じ男の子で、小さな頃から、僕らはとても仲が良かった。
　ソラくんは僕よりもずっと背が高くてかっこよかった。
　そして、里長の子供として、村の大人たちからも一目おかれていたんだ。

　ミオちゃんは身体の小さな女の子。
　身体は小さいけど、とても頭が良くて、僕によく勉強を教えてくれた。
　僕より背は低かったけど、僕にとっては友達というよりも、お姉さんのような存在だった。
　ミオのお母さんはナギさん。実は、ソラのお母さんの次に偉い人なんだ。
　ナギさんは身体の小さなミオをいつも心配していて、学校にもよく顔を出していた。

　ユズちゃんはぽっちゃりとした女の子。
　力が強くて僕をよくからかってくる。
　でも、笑うと最高にかわいいんだ。
　だから僕はよくからかってくるユズちゃんに反撃して、逆に笑わせていた。

　レイくんは恥ずかしがり屋な男の子。
　僕を見ると顔が赤くなってしまう。
　でも、レイくんは、僕といるだけでとても楽しいと言ってくれた。
　僕もだよって手を繋いだら、さらに顔を真っ赤にしてはにかんでいたんだ。

　実はもう一人、僕には友達がいたんだ。
　名前はセラ。
　でも、セラくんはいつのまにかいなくなっていた。
　そして、大人たちも、最初から彼がいなかったものとして扱っていたんだ。
　実は僕は知っている。
　セラくんがいなくなる前に、青い花のつぼみを傷つけて、その汁を吸っていたことを。
　それを里の大人に見つかってから、彼はいなくなったんだ。
　セラくんがいなくなる前に、大人たちが、里の掟を破ったと言っていたのを僕は覚えている。
　僕たちは、大人になるまで、青い花に触ることを禁じられていたから、そのことだと思う。
　セラくんはきっと、罰として、里のどこかで反省させられているんだと思う。

　ソラのお母さんのアオさんは里長といって、この里で一番偉い人だったんだ。
　でも、里の大人たちは何故か、アオさんのことを恐れていた。
　息子のソラくんもだけど。
　そして、僕たちは、アオさんだけは絶対に怒らせてはいけないと、大人たちから厳しくいいつけられていた。
　でも、アオさんは僕にはいつも優しく接してくれた。
　よく、ソラくんを通して、僕はアオさんに家に来るように招待された。
　そして、僕はアオさんと色々な話をした。
　その時アオさんは、僕と二人だけで話すことを望んでいた。
　そして、何故かアオさんは哀しそうな顔をしていたんだ。

　そして、アオさんだけじゃなくて、集落の大人はみんなボクに優しく接してくれた。
　だから、やっぱり父さんの言う通り、僕は特別な存在だったのかもしれない。
　でも、僕と話をする時、何故アオさんが哀しそうな顔をするのか、僕はずっと気になっていた。