お前が脱がせてくれるまで

18.解く鎖/夏の夢

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『早く出なさいよ！』

　相変わらず、挨拶は無かった。

「……うるさい。黙れ」
『なにそれ。せっかくアンタに朗報があるのに』
「お前からの朗報なんて嬉しくない」

　大方、俺が知らなそうな響の情報を掴んだから、一つ一つ教えてくれるとでもいうのだろう――。

『いいから素直に聞きなさいよ』
「は？」
『さっきね、まほちゃんが電話してきたの』

　だからどうした。
　俺は彼女のことなんて――、


『昨日、響くんにフラれた、って』


　耳を疑うしかなかった。

「は？」

　そんなはずはない。
　響は昨日、彼女を誘って花火大会に行ったはずだ。
　そんなこと起きるはずがない。

　どうせ尾津が俺を翻弄したいだけなのだろう――と、勘ぐってしまう。

「……嘘なんだろ、それ」
『嘘でわざわざ電話すると思う？』

　それから何度も確認したものの、彼女は真剣のままだった。
　疑っているこっちの頭がおかしいのではないかと思うくらいに、大真面目。からかおうとしている感じは一切無い。

「いや、百歩譲っても、響“が”彼女にフラれたんだろ？」
『違う。響くん“に”よ』

　昨日の電話ではそんな様子じゃなかった。
　これっぽっちも。

『あんたが遂に動いたって思ってたけど、その様子じゃ違うのね』

　それはなんとも言えない。つい、口ごもってしまった。
　数秒とはいえ隙を見せてしまったことをすぐさま悔やんだが、

『なんだ。つまんない』

　気づいた様子はない。それより今はしゃべるのに夢中らしい。
　
『まほちゃん可哀想。あんなに頑張るって意気込んでたのに。……まぁ、“頑張って好きになる”なんて、“本当は好きじゃない”と同じだけど』

　トゲトゲしい尾津の嫌味も、この瞬間だけは、引っかかることなく耳元を流れていく。

「それで……、響は……？」
『さぁ？　知らない。あの人、バイトも辞めたから』
「辞めた！？」
『知らないの？　ちょっと前に辞めたのよ。立つ鳥、跡を濁さずってヤツ？』

　響が、俺の知らないうちに――。
　分からない。
　彼は一体なにを考えているのだろう。

　俺に、相談無しで――。

　少しの間、顔を合わせていないだけなのに完全に分からなくなってしまった。