探検隊ルイーザと不思議な物語

第3章 冒険の始まり

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探検隊を結成して最初の朝が来た。旅立ちの日に相応しいとても晴れた朝だ。クルールが用意してくれた宿泊所（元は水江駅前のホテルだが）で寝泊りした2人。ルイーザはジュンが寝ている部屋に行き、ジュンを起こす。
「ジュン！朝だよ、起きてー！」
「ふぁぁ、朝か・・・」
「おはようジュン！よく寝てたみたいだね」
「おはようルイーザ。朝から元気だね」
「そりゃそうよ。今日から探検隊としての旅が始まるんだもん。ワクワクするに決まってるわ」
「ルイーザ、自分と出会う前から冒険の旅してるじゃん」
「仲間がいるのと1人は別よ」
そういうものなのか。ジュンは冒険自体始めたばかりだから、その辺りはよく分からないが、同じ目的を持つ仲間がいるのは悪い気はしなかった。
「そうだ、クルールが旅立つ前に寄ってくれってさ」
「分かった。準備するよ」
しかし、ルイーザはベッドの横の準備された荷物を見てジュンが既に支度が出来てると思った。
「準備出来てるじゃん。これ以上何を準備するの？」
「いや、忘れ物がないかの確認とか・・・？」
「ひょっとして、ジュンもワクワクしてた？」
「・・・」
ジュンは恥ずかしさのあまり顔を真っ赤にした。実は夜寝るまで、遠足前のワクワク感と同じ気持ちだった。そんな気持ちになったのは小学生の時以来だ。しかも、なかなか眠れないから先にいつでも出れるように準備をしていたのだ。
「ワクワクしてたよ。ワクワクしてましたー！」
ジュンは開き直った。もう、開き直るしかなかった。
「まあ、初めての探検隊としての旅だもん。ワクワクするよ、うん」
ルイーザに優しくフォローされた。
「ま、まあ、とりあえずクルールに呼ばれてるんだろ。行こうか」
ジュンとルイーザはワッフルを連れて、宿泊所を出てクルールのいるギルドに向かった。
ギルドの入口にクルールが立って待っていた。
「おう、来たか」
「おはようございます」
「新米探検隊によくありそうなワクワクした雰囲気してるな。気持ちは分からんでもない。
　だが、ここからはお前らの進む道だ。楽しいこと、辛いこと色々あると思うよ。なんて、形式貼ったこと言うけどさ、オレからはまあ頑張れとだけ言っておくよ。探検隊なんだしまあ、自由にやっていこうぜ、そんなところだな」
クルールは2人の背中を叩いて激励する。痛かったが、とても勇気をもらった気がした。それとタブレットを渡す。
「こいつは、オレ個人からの旅に役立つアイテムだ。地図になったり、近辺のギルドの依頼を知ることができる。まあ、役立ててくれ」
「クルール、本当に色々ありがとう！次に会う時はもっとビッグな探検隊として来るわね」
「ああ、楽しみにしてるよ」
クルールからの激励と行ってきますの挨拶を済ませ、2人はワッフルに乗って水江の街を出る。ここからルイーザ探検隊としての旅が始まった。