人間の恋人なんていらない。

第39話 指輪

　僕はガーネットに贈りたいものがあった。
　なにはともあれ必要なものとして服があったが、それは浅葱さんがくれたから、当面はもういらない。
　指輪をあげたかった。
　さいわいガーネットがうまく節約してくれているので、給料日までは食べていけそうだ。
　毎月２１日が給料日。
　僕は彼女が休眠しているときに、指の第２関節を糸で測った。
　彼女には７号のリングが合いそうだ。
　ガーネットのほっそりとして長い指に指輪をはめたい。

　僕はパソコンで指輪について調べた。
　僕が調べものをしていると、ガーネットがまとわりついてくることが多いので、これも夜中に起きて、彼女に知られないようにやった。
　あまり高いものは買えないし、かと言ってちゃちな安物も買いたくない。
　幸い、僕が買おうとしているのは、ダイヤモンドのような高価な宝石ではない。
　充分に僕の給料で買えて、生活費も残せる。
　いろいろと迷ったが、結局、シンプルなデザインの宝石と金の指輪をネットで注文した。

　僕は届くのを待った。
　４月２１日の夜に浅葱さんから電話があった。
「こんばんは、本田です」
「波野です」
「いまお話してもよろしいですか？」
「だいじょうぶです」
「波野さんとガーネットを我が家へ招待したいのですが……」
「つくしとブラックバスと筍のお返しですか？」
「そのとおりです」
「浅葱さんは先日、ガーネットを直してくれた。それで充分です」
「あれとこれとは話が別です。私と茜はあのときのお返しをどうしてもさせてもらいたいのです」
「わかりました。喜んでおうかがいします」
「今度の土曜日か日曜日のご都合はいかがですか？」
「ちょっと待ってください」

　僕はガーネットに声をかけた。
「今度の土曜か日曜、浅葱さんの家に行く。どちらでもいいな？」
「あたしは行きたくない。ごちそうを出してもらっても、食べられないし」
「じゃあ僕ひとりで行くけれど」
「それはだめだ。数多が茜に誘惑されてしまう。仕方ねえ、あたしも行くぜ」

　浅葱さんとの電話をつづけた。
「どちらでもいいです」
「それでは４月２４日の土曜日、午後６時に迎えの車を行かせてよろしいですか？」
「けっこうです」
「それではよろしくお願いします」
「楽しみにしています」
「ガーネットは食事ができないので、プレゼントを用意しておきます。では土曜日にお会いしましょう」
　電話が切れた。
「土曜日の夜６時に出発だ」とガーネットに伝えた。
「面倒だなあ」と彼女はぼやいた。

　僕は毎日出勤し、激務に耐えながら、贈り物が届くのを待った。
　ガーネットが喜んでくれるとよいのだけど……。
　僕が彼女の笑顔を想像していると、本田さんがきつい目を向けてきた。
「先輩、仕事しているときに、にやけないでください。キモいです」
　女の子からキモいって言われた。モテないと自覚していても、これはきつい。
「に、にやけてなんかいない」
「明らかににやけてます」
　僕は顔を引き締めた。
「これでどうだ」
「不自然です」
　僕は仏頂面になって仕事をつづけた。
　くそっ、ガーネットさえいてくれればそれでいいさ。

　４月２３日金曜日の午後１０時頃に帰宅すると、待望の贈り物が届いていた。
「数多、宅急便が来たぜ。受け取っておいたけれど」
　ガーネットが僕に箱を渡してくれた。
　よし、贈呈式をしよう。
「細波ガーネットさん、そちらにお掛けください」
　僕はテーブル備え付けの椅子の片方を指さした。
「なんだよ？」
　彼女は戸惑いながら座った。
　僕は残りの片方に腰掛けた。

　箱を開けた。
　中に入っていたのは、赤い宝石が付いた金の指輪。
　僕はそれを厳かに手に取った。
　ガーネットは指輪を驚愕と歓喜の入り混じった目で見た。
　彼女はおずおずと左手を差し出した。
「そっちの手はまだ早いかな」
　僕はガーネットの右手を取り、左手を引っ込めさせた。
「えっ、いいじゃん、左手で」
「だからまだ早いって」
「まだ、か。いずれは、左手も？」
「そうだな。そうなればいいな」
　僕は彼女の美しい右手の薬指に赤い宝石ガーネットの指輪をはめた。
　ぴったりだった。

　彼女はずっと指輪を見つめていた。
　何分間そうしていたかわからない。
　時間が凝結しているようだった。
　それから、彼女ははにかみながら、右手の甲の方を僕に見せた。
「似合うか？」
「似合うよ。おまえの瞳とお揃いだ」
「名前ともお揃いだな」
「恋人指輪だ」
「ああ」
「婚約指輪と結婚指輪も待ってるぜ」
「気が早いぞ」
「えへへ」

　ガーネットは指輪をつけたまま、お風呂に入った。
　布団の中でも指輪を見つめつづけていた。
「興奮して眠れない」
「アンドロイドも興奮するんだな」
「あたしは興奮する。他のアンドロイドのことは知らない」
「喜んでくれたんだよな？」
「最高に喜んでいるさ。こんなにしあわせになれるとは思ってもいなかった。もう死んでもいい」
「死なないでくれ」
「そうだな。数多と結婚するまで死ねない」
「結婚が夢なのか？」
「あたりまえだ。女の子の夢は結婚に決まっている」
「昨今はそうでもないようだけど」
「状況が許さないから、そういう風潮になっているだけだと思う。女の子の究極の夢は、大好きな人との結婚だぜ」
「アンドロイドとの結婚は法的にはできないな」
「そういう現実的なことを言うな。ふたりが永遠の愛を誓い合えば、それが結婚だ」
「そういうものかな」
「絶対にそうだぜ」
　彼女はうっとりと指輪を見つめつづけていた。
　僕はいつのまにか眠っていた。