中学生小説

忘れられた文明 第１話 物々交換の日

　三浦金蔵氏は大金持ちだったが、お金を大切にするあまり、自宅の金庫にしまって、必要最低限しか使っていなかった。
　６０歳の誕生日、彼はふと虚しさに襲われた。
　守銭奴に徹しすぎて、おれは人生を楽しみ損ねたのではないかと思い、時間を無駄にしたと感じた。
　彼は札束を鞄につめて、街に出た。
　高級レストランに入り、店員に１００万円渡して、「これでおすすめの料理と酒を出してくれ」と伝えた。
「なんですこの紙は？」と店員は怪訝そうな顔で言った。
「料理が食べたければ、それと交換するものを出してください。当店ではゴールドかシルバー、または肉や野菜や米を必要としています」
「何を言っておるのだ。これはお金だぞ。１００万円だ」
「お金ってなんですか？　こんな紙きれにはなんの価値もありません。あなたには料理も酒も提供できません。出て行ってください」
　三浦氏はレストランから追い出された。
「なんだっていうんだ。１００万円に価値がないだと？　世の中は狂ってしまったのか？」
　彼は酒屋に行ってみた。一升瓶を持って、店主に「これを売ってくれ」と告げた。
「売ってって、なんですか？」
「何を言っておる？　日本語がわからないのか？　おれは酒が買いたいんだ。売ってくれ」
「買いたいとか売ってとか意味がわかりませんね。酒がほしければ、価値ある物を出してください。その腕時計となら交換してもいいですよ」
「交換だと？」
　三浦氏は腕時計を渡し、酒を得た。
　物々交換の時代になってしまったのか？　現金に価値はなくなってしまったのか？　そもそも人々がお金のことを知らないみたいだ。どうなってしまったんだ？
　三浦氏は混乱した。
　彼が自宅に帰ってきたとき、頭がぼんやりしていた。
　そして鞄の中に入っていた札束を見て、この紙はなんだ、と思った。
　いつのまにか彼はお金のことを忘れてしまっていた。