みらつりショートショート集

象鼻蛇

　その象は日本の首都圏のとある動物園に住んでいた。
　５歳の雄の象で、とても長い鼻が自慢だった。
　その動物園の人気者だった。
　名前は楽丸。
　ある日、楽丸が昼ご飯の干し草を食べているとき、鼻の付け根がムズムズした。
　鼻を振ると、根本からぽたりと落ちてしまった。
　楽丸は自慢の鼻を失い、鼻無し象になってしまったのだ。
　長い鼻は蛇に変化し、もぞもぞと這い回った。
「蛇くん、ぼくの鼻に戻っておくれ」と楽丸は言ったけれど、象鼻蛇ぞうびへびは這いずるばかりで、答えなかった。
　蛇はやがて檻から外に出てしまった。
　鼻のない象は哀しそうに元は自分の鼻だった蛇を見た。
　象担当の飼育員が鼻のない楽丸に気づいて、びっくりした。
「楽丸くん、きみの鼻はどうしたんだい？」
「もげて、蛇になって檻から出て行きました」
「それは大変だ」
　飼育員は象鼻蛇を探し、動物園の出入口付近で発見し、同僚と協力して捕獲した。
　蛇を楽丸の鼻の付け根にくっつけようとしたけれど、くっつかない。
　もう楽丸と蛇は別の生き物になっていたのだ。
　元には戻らない。
　動物園は象の隣の檻に象鼻蛇を入れて、飼育することにした。
　たちまち象鼻蛇と鼻無し象の楽丸は動物園の新しい人気者となり、来園者が急増した。
　動物園は潤い、飼育員のボーナスは増額され、象と蛇は高級な餌を与えられるようになった。鼻がないので食べにくいが、楽丸は特別製の餌箱を用意してもらって、草を食べた。
「干し草が美味しくなったよ」と楽丸は隣の檻にいる象鼻蛇に話しかけた。
　象鼻蛇は言葉がわからないのか発声できないのかわからないが、とにかく答えない。
　生きたカエルを丸呑みし、消化しながら、寝そべっているばかりだった。