釣りガールズ

第19話 キャットフィッシュ

「うわー、なんだこいつー！」
　仕掛けを投げて３０秒もしないうちに、ゴツンという強いあたりがあった。そして、リールからどんどん糸を出して、魚が疾走し始めた。

「キャットの大物がかかったのよ、がんばって、カズミ！」
「４０アップのバスよりすごいよー。なんなのこの魚ー！」
　リールをジジジーと鳴らして、魚は沖へと泳いでいく。竿が持っていかれそうになって、カズミは慌てた。

「こんなの、どうすればいいのかわからないよー！」
「しっかりと竿を立てて、耐えるのよ！　魚との戦いだから！　相手も必死なのよ。へばるのを待って！」
「ひゃー、すごいパワーだよぉ！」
「負けずにリールを巻いて！　魚も疲れてくるはずだから！」
「ひーっ！」
　カズミは左手でロッドを立て、右手でリールを巻いた。魚は弱るどころか、右へ左へと元気に泳ぎまくっている。１００メートル巻いてあるリールの糸が、あっという間に半分ほど引き出された。

　カズミは慌てふためいているが、美沙希は冷静だった。この場所で何度も大型のキャットフィッシュを釣り上げている。耐えていれば、やがて魚が疲れてくるのを知っている。
　カズミに釣らせたい、その一心でサポートしている。
「そのまま、そのまま我慢して！　竿を立てて、弾力を使ってね。魚に負けて、竿を寝かしたらだめだよ。竿とラインが直線になったら、あっという間にラインが切れるからね！」
「重い、重いよー。腕が震えてきたー！」

　カズミはぎゃーぎゃーわめいていたが、魚は少しずつ弱ってきて、近づいてきた。
　ついに水面に現れた魚を見て、カズミは驚いた。黒々とした巨大な魚体。大きな頭。化け物みたいだった。　
「軽く５０センチはあるわね。寄せて、カズミ！」
　美沙希がランディングネットを構えた。
　カズミがリールを巻くと、魚はさらに抵抗し、テトラポッドの下に潜り込もうとした。

「テトラに行かせないで！　ラインが切れちゃう！」
「どうすればいいのぉ？」
「竿を高く上げて！」
「折れる！　竿が折れちゃう！」
　カズミのロッドは限界まで曲がって、なおもぐんぐんと引っ張られていた。
　魚は最後の抵抗をして、テトラポッドの際で暴れ回っている。
　美沙希はネットを魚の頭へ向けて伸ばした。
　それを嫌って、魚は抵抗し続ける。
「重い！　強い！」
「そのまま耐えていて！　獲れるよ、この魚！」
「ううーっ」

　美沙希のランディングネットが魚を捕らえた。
「よし、獲ったわよ、カズミ！」
　美沙希はテトラポッドの上から、防波堤へと移動した。
　キャットフィッシュをコンクリートの上に置いて、メジャーで体長を測る。
　カズミは肩で息をしながら、そのようすを見つめていた。
「５５、いや５６センチはあるわね。おめでとう、カズミ。なかなかの大物よ」
「これがアメリカナマズ。不気味ね……」
「迫力あるでしょ。大物ほど頭がでかいのよ。ヒゲも太いわ。ヒレに尖ったトゲがあるから気をつけてね」
「１匹釣っただけで疲れた……」
「楽しかった？」
　美沙希がカズミを見つめた。
「そうね……」カズミは笑った。
「サイコーに気持ちよかった！」