【完】夏の夜に、またね。(カットページ掲載済2023.5.14)

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俺の言葉に、弁当を食べようとしていた尾崎先生が口に入れる寸前で止まった。



「やることやってたのかよ！！
その顔とその歳で高校時代の恋愛を拗らせて、その相手に“天使”とか付けて絵を描いてる“普通”ではない男なのかと思ったからな！？」



「確かに“普通”ではないっすけどね・・・。
俺は“天使”に画家にして貰ったので、たぶん“普通”ではないです。」



「まあ・・・あの女ばっかり描いて画家をやってるからあの女に画家にして貰ってるようなもんか。」



「いえ、そういうことではなくて。」



美術室の中で笑っている“あの頃”のカヤを見ながら答える。



「“普通”に上手な絵しか描けない俺を画家にする為に、あの女の子が夏の夜に会いに来てくれたんだと思います。」



「お前を画家にする為に？
それだけの為に？」



「はい、俺はあの女の子の友達だった死んだネコの代わりだったので。
ネコの代わりをしていた俺にあの女の子が夏の夜にご褒美をくれたのだと思っています。
俺が画家になれるように。
普通の絵しか描けない俺が“普通”ではないあの子を描いて画家になれるように。」



初めてこのことを誰かに言った。
父さんからも母さんからも「これは誰？」と聞かれたけれど「“カヤ”」としか答えなかった。
幼馴染み達にもそれしか答えなかった。
「作者の名前じゃねーよ」と笑われても、それしか答えられなかった。



そんな話を尾崎先生には初めて口にした。



「あの夏の夜に俺とセックスをさせてくれて、あの子を俺の魂にまで刻み込ませてくれたから。
だから俺は、“夏の夜の、天使”を描けるようになりました。
俺を画家にしてくれた“天使”の絵を。」



真剣な顔で俺の話を聞いてくれている尾崎先生、でもいつもその愛妻弁当を一口も食べさせてはくれない尾崎先生に言う。



「龍二さん。」



この人の名前を呼んで、俺は言う。



「めちゃくちゃ辛くて、どうしたらいいのか分からないっす。」



悩みに悩んでいることを尾崎先生というか龍二さんに言う。



「俺が画家になる為にあの女の子はセックスをしてくれただけなのに・・・。
毎晩毎晩あの女の子のエロい姿まで浮かんできて、めちゃくちゃ辛いっす・・・。
“天使”の姿だけでいいのに、あんな姿なんて忘れたいのに忘れられなくて、ステンドグラスの世界を吹っ飛ばしたくなるくらいに辛いです。」