パークラ認定されてパーティーから追放されたから田舎でスローライフを送ろうと思う

強者の匂い

「うーん……なかなか姿を現さないね。　本当に来るのかい？　その不審人物とやらは」

　木の枝に座り双眼鏡で山の麓を眺めるエリオに、俺は晩飯代わりの乾パンを渡しながら。

「さあな、わからん」

「わからんってそんな投げやりな」

「投げやりだろうとなんだろうと、わからんもんはわからん。　無理言うな。　良いからちゃんと見張ってろ。　見逃したりしたら目も当てられないぞ」

「はぁ……やれやれ。　これは貧乏クジを引いたかな。　早めに見つかると良いんだけど」

　それについては俺も同意見だ。
　俺ら男からしても不審人物が嗅ぎ回ってるなんて気味が悪いのに、年頃の娘からしたらもっと気持ち悪いだろう。　　
　早めに正体を明かして安心させてあげたい。

「ところで……本当にあれでよかったのかい？　あの娘達をあのまま放っておいて。　かなりカンカンだったけれど」

　思い出させるなよ、折角忘れていたのに。

「しょうがないだろ。　相手がどんな奴かもわからないのに、あいつらを矢面に出させる訳にいくか。　もし本当にヤバい奴だったらどうすんだ。　悔やんでも悔やみきれないぞ」

「ははは、わかってるさ。　彼女らの実力じゃ、まだこんな仕事任せられないからね。　ちょっと言ってみただけだよ」

「そういう意味じゃないんだがな……」

　と、噛み合わない会話にヤレヤレと肩をあげていた最中。

「ん？　あそこで何か動いた気が…………ッ」

　目標らしき人物が、獣道から姿を現した。

「おい、エリオ。　来たぞ、あそこだ」

「……まさか本当に来るなんて」

　現れたそいつは確かに情報通り、どこからどう見ても不審人物にしか見えなかった。
　すすけたローブに、顔が見えないほど深く被ったフード。　
　身長は多分俺より少し下くらい。
　およそ165センチ前後ってところか。
　肩幅からして男だろう。
　武器は見たところ特になし。
　ローブの下にナイフぐらいは隠し持っているかもしれない。
　怪しい……怪しんでくれと言わんばかりに怪しい。

「あいつが例の奴か」

「だろうね。　情報どおりの見た目だし、間違いないと思うよ。　で、どうかな。　もし戦闘になった場合、君なら倒せそうかい？」

　それ自体は問題ない。
　冒険者ランクで例えるなら、あの身のこなしと体幹からして、恐らくC前後。
　今の俺は身体能力的にDが妥当だが、今まで培ってきた技術と感覚がある。
　あんな奴程度であれば、五人までなら無傷でなんとか出来るだろう。
　だが問題なのは、もう一人の方だ。

「ああ、あいつだけなら問題ない。　すぐに片をつけられる。　ただ、あの後ろのやつ。　あいつは結構厄介そうだ」

「後ろ？　そんなのどこに…………あっ、いつの間に……」

　今頃気が付いたのか。　　
　ギルドマスターともあろう者が、注意散漫にも程が…………いや、違う。
　あいつ、意識しないと視界に映らないよう、わざと気配を消してやがる。
　なかなか出来る事じゃない。
　強いな、あの女。
　
「厄介？　魔王様でも手を焼く魔人を殺せる君でもかい？」
　
「一応、勝てる事は勝てると思う。　それなりに苦戦はするだろうけどな」

「へぇ、君がそこまで言うんだからよっぽどな実力者なんだろうね」

　少なくとも、ラミィやリアじゃ手も足も出ないぐらいには。
　
「ああ、あまり戦いたくない相手では…………いかん！　隠れろ！」

　突き刺す視線、首筋に伝う殺気を感じ、俺とエリオは咄嗟に木の幹に身を隠した。　　

「どうかしたのかい？」　

「あいつ、こっちに気付きやがった」

「冗談はやめてくれないか。　あそこからここまで、ゆうに300メートルはある。　そんな距離の視線に気付くわけが……ああ、そうだった。　君もそっち側の人間だったね。　まったく、だから嫌なんだ。　君らみたいな規格外な人間くんは。　命が幾らあっても足りやしない」

　人を化物みたいに言うな。

「くっちゃべってないで、弓でもつがえてろ。　最悪このまま戦闘になるぞ」

「オカリナでも良いかい？」

「勝手にしろ。　あいつとまともに戦えるんなら、特に文句はねえよ。　それで殺されたとしても自己責任だしな」

「……素直に弓にしておくよ」

　俺の脅しにビビったエリオは、弓に矢をセッティングしていつでも戦えるよう備える。

「こっちは準備完了したよ。　いつでもどうぞ」

「ああ。　じゃあまずは……」

　と、わざと物陰から姿を晒し、女に敵意を送ったのも束の間。
　
「よし、偵察はこんな物だろう。　一旦遺跡に引くぞ。　襲撃の準備を整える」

「………………」

「何をしている！　さっさと来い！」

「……わかった」

　なんらかの理由で逆らえないのか、女は男に命じられるまま山へ入り、姿を眩ましてしまった。

「……今のどう思う、ソーマくん。　もしや、罠かな？」

「十中八九そうだろうな」

　あの女、去り際にわざと俺に視線を合わせてきやがった。　　
　追ってこいと言わんばかりに。

「どうする？　追うかい？　罠の可能性がある以上、一筋縄ではいかなさそうだけど」

「……考えるまでもない、追うぞ」

　そう言って飛び降りた俺を追ってきたエリオが、ため息混じりにボソッと。

「まったく、本当に今日は厄日だね。　こんな事なら帰ってくるんじゃなかったよ。　ついてない」