楽園異能力者

1章 憧れと現実

4話

私は、改めてこの力の恐ろしさを知ったのかもしれない。今日の出来事を思い出すだけでも、吐き気が止まらなかったというのに、これから、この力と向き合わないといけないと思うと、自分が怖くなったのだ。

   事情聴取を終えた琉乃愛は、楽園のことについて説明されたのだ。

   「君は、楽園インフィニティ・シティのことを知ってるかい？」「…はい。知ってるも何も、憧れていたので。この事件が起きるまでは、ですけどね。」その時、琉乃愛は、自分の心の中に一線を引いたのだった。それは、自分の憧れと違った世界だったから。
    「君は、『楽園に憧れていた』と言ったね。それはあるいみ、間違ってはいない。ただ一つを除けばの話だがね。」男は、顔を曇らせ一息ついてから、話し始めたのだ。
   
  「限りない街を意味して楽園インフィニティ・シティという。だから、必ずしも、テレビの通りって訳でもないのだよ。現実は、そう甘くないんだよ。現在、楽園は、実力主義となっている。強い者だけが優位にたてる。弱い者は、自分より弱い者をけなしていくような世界だ。」男は、あたかも、自分がそうだったかのように語っていた。

    「君は、楽園の条件を知っているのかね？」そう言われてみると、私には、何十年か前に楽園と一緒に条件が作られたってことしか知らなかったのだ。
   「君は、その条件1にあてはまっているのだよ。そのため、明日からは、楽園で暮らしてもらうことになっている。いいね？」男は、私を心配するような口調で言っていた。「…はい。」私は、従うほかなかった。
   
   お互い仕方がなかった。この条件制度と楽園を作ったのは、国だから、国民はそれを守る義務がある。

    「それから、今日は、一旦帰ってもらって、明日朝一で迎えに行くからね。」「…はい。」私は、不安のあまり、声が少し震えていた。


ー 家に帰ってから ー
   
   「…た、ただいま。」と言うと同時に玄関に入ってドアを閉めた。琉乃愛は、その場に座り込んでしまったのだ。ようやく琉乃愛の緊張の糸がほぐれたようだ。琉乃愛が帰ってきたことを知った、彼女の祖母は、慌てて駆けつけてくれた。
   「琉乃愛、大丈夫なのかい？」おばあちゃんは、心配してくれたけど、私は、返事に迷っていた。
   「… 。」 

「うん！大丈夫！」琉乃愛は、おばあちゃんに心配をかけない道を選んだのだった。

ー 朝 ー

    彼女は、朝早くから家を出たのだ。彼女の祖母に一通の手紙を残して。祖母が手紙に気づいたのは、彼女が家を出てからだった。

『 おばあちゃんへ
    これを読んでるってことは、私は、
    もう家にいません。
    私は、あるきっかけで、自分にも
    ステラがあることを知りました。
    ステラがあるってことは、
    楽園に住まないといけない。
    そう聞いた時、少し怖かったです。
    正直、
    おばあちゃんと離れて、1人で
    住むのも寂しいと思いました。
    なので、私は、辛いことがあっても
    この手紙を書いたことを忘れず
    向こうで頑張ろうと思います。
    最後に、おばあちゃん大好き！
                                              琉乃愛より』
    祖母は、手紙を読みながら涙を浮かべていた。「大きくなったね。あなたの子。すごくあなた達に似てるよ。」祖母は、誰かに語りかけるように言っていた。