楽園異能力者

4章 黒の王女様

19話

ー 6月 ー

 「ねぇ、知ってる？大学院1年の黒の王女様プリンセスについて」
 「黒のプリンセス……って、あの？」
 「そう、あの四之宮二乃しのみやにの様のお姉様よ。」
 私は、密かな声で話す女の子達を横目にとおりすぎる。

 最近、学園である人のことについて噂されているのを聞く。だが、ある人は、どの噂でも"黒のプリンセス"と呼ばれている。今年入ったばかりの私にとっては、なにがなんだかさっぱりで、詳細を知ることすらなかった。

 「最近、増えてきたな…あの人の噂……」
 「あの人って……みんなが言う黒のプリンセスとかいう人？」
 「あ～琉乃愛、知らないんだっけ…黒のプリンセスについて…」
 樺音は、1から10まで丁寧に説明してくれた。
 黒のプリンセスというのは、ある1人の女生徒につけられた呼び名らしい。その女生徒とは、現体質サークルの部長を務めている四之宮二乃という人のお姉さん、四之宮彼方しのみやかなたさんのことだ。
 呼び名は、あることがきっかけでつけられていて、私が転入してくる随分前に存在していたらしい。
 
 「でも、なんで、黒のプリンセスなの？」
 「さっき、あることがきっかけって言っただろう？きっかけは、彼女が中等部に進級した時にあったんだ。彼女は、初等部卒業時点で、ステラ操作をマスターしていたんだけれど、進級式で、彼女の第1のステラである、あらゆる呪いを操作できる"呪縛カース"を人に使ってしまったんだ。その人は、呪いに苦しんだけれど、治癒ヒールと彼女のステラで助かった。この事件は、彼女がステラ貴族であることから、もみ消されたが、当時、学園に在籍していた人は、彼女を噂の中で黒のプリンセスとして、事件のことを広めているらしい。他に、彼女が、素行不良といったのもあっただろうけどね。」
 「ス、ステラってすごいね……ハ、ハハ…」
 私は、顔を引きつっているのが自分でもわかるくらいな顔をしていた。

 「多分、今回、また、彼女の噂が、広まり出したのは、姉弟喧嘩で弟を殺しかけたことがきっかけだと思う。」
 私は、驚きを隠せず口に手を当て、絶句していた。
 「姉弟喧嘩と言っても、きっかけは、些細なことだったんだけれど、2人とも度を越え過ぎていて、弟の方が半殺しされた状態になっていたんだ。しかも、大学院1年となれば、あと1年でこの楽園を抜けれるだろう？だから、楽園側は、彼女を危険視し、このまま引き止めたいと考え、四之宮家は、家門を長女に継がせたく、1年後に楽園を抜けさせたいと考えるから、今、楽園側と四之宮家が対立しているらしいんだ。」
 「姉弟喧嘩で半殺し！？、楽園側とお家で対立？信じられない！」
 琉乃愛は、肩を震わせ、樺音は、それを見て、落ち着かせていた。


ー 昼休み ー

 ドカーン！

 「な！何？！なにが起きてるの？」
 私は、先生に呼ばれて、2階の職員室に向かったのだが、いきなり、爆発に近い大きな音が聞こえたと思うと、近くの壁が破壊されて、穴が空いていたのだ。
 琉乃愛は、その衝撃に驚き、腰を抜かして座り込む。
 すると、そこに向かって走ってきている生徒が出てきて、一瞬、私と目が合ったのだ。
 「高等部のひ────うわっ！」
 私は、その人に腕を掴まれ、一緒に穴を抜けてしまったのだ。2階という高さもあり、怖くて、ステラを発動させると、地面に足をつけた時、怪我をすることなく着地することができたのだ。
 「やるじゃん！君」 
 その人は、私の腕を引き、走りながら話しかけてきた。
 「だ、誰なんですか！？なぜ一緒に走ってるですか？！どこに向かってるんですか？！」
 「質問ばかり……。私を知らないとは、君、新入り？」  
 「そうですけど、誰なんですか！？制服を見る限り、高等部か、大学院の人ですよね！？」  
 私は、開き直り、彼女に怒鳴りつける。
 「私は、大学院1年。四之宮彼方。」   
 私は、驚きを隠せず、掴まれてた腕を無理やり、振りほどく。
 そこでようやく彼女も止まり、口を開いたのだ。
 「名前を聞いた瞬間、止まったってことは、黒のプリンセス、つまり、私の噂聞いちゃったか～。」
 「ほ、本当のことなんですか？」
 「ええ。でも、姉弟喧嘩の方は本当だけれど、進級式のことについては、本当ではないわ。」
 「この話は………今は、協力して！」
 「なんで、どこに向かってるんですか？」
 「……出口………楽園の出口」
 「は！？ふざけてるんですか？無理に決まってるじゃないですか！？出口には、ステラの警備隊がいるんですよ？勝ってこないですよ！」
 「君、馬鹿なの？真正面から行くわけないじゃない。捕まりに行ってるようなもんじゃない…。」
 「じゃあ、どうするんで───ウグッ！」
 私は、彼女にいきなり口を塞がれ、そこら辺の物陰に隠れたので、身動きが取れなくなってしまったのだ。
 「おい、そっちいなかったか？くっそ！どこ行きやがった！？」
 どうやら、彼女は、誰かにおわれているようだ。
 男は、その場を立ち去り、他の場所を探しに行った。
 「ぷはー……おわれてる状況でどうやって楽園を抜けるんですか？」
 私の塞がれた口は、男が去ったと同時に解かれたのだ。
 「力づくで……開けるのよ。私の第2のステラ、なんでも破壊できる"破壊デストロイ"を使うのよ。」 
 琉乃愛は、彼女に手を引かれるまま、彼女と共に行動をするのであった。
 
 やっと、門に離れた塀にたどり着くことができたが、ここからが問題だ。力づくで塀を壊すとしても、音でバレる可能性がある。捕まらずに塀の外へ出られたとしてもゲートをどうくぐりぬけるかだ。ゲートは、あの男の手によって操られ、見つけることすら出来ないのに────。