異世界召喚されて捨てられた僕が邪神であることを誰も知らない……たぶん。

連載

95．ドワーフの町だよ

　幸いにして……朝食はそこまで濃い味付けということもなく、辛い物が苦手なウータでも食べることができた。
　いくら辛党のドワーフの国でも、さすがに朝から香辛料をふんだんに使った料理は出さないらしい。

　朝食を済ませてから、ウータとステラは宿屋から出た。
　宿屋の女将と話したのだが……昨日会ったエンジェという名前のドワーフの女性はすでに宿屋を出ているらしい。
　あわよくば、町の案内をお願いしようと思っていたのだが……当てが外れてしまった。

「さて……これから、どうしよっか？」

「そうですね……初日ですし、町を見て回るのはどうでしょう？」

　ドワーフの国であるミスリルバレー。
　その町に繰り出した目的は一に観光、二に温泉、三にようやく情報収集である。

「……本当は情報集めがメインであるべきなんですけどね。ウータさんはいつも目的を忘れている気がします」

「まあまあ、良いじゃない。新しい町に来たんだから色々と見て回らなくっちゃね！」

　ウータとステラは並んで町の通りを歩いていく。
　空からは昨晩から雪が降っており、地面に積もっている。
　一歩歩くたびに足元からサクサクッと霜柱を踏む音がして、少しだけ楽しい。

「昨日は降ってなかったはずですけど……まさか、朝になって積もっているだなんて思いませんでした」

「雪国の景色みたいだねー。僕が住んでたところは積もるほどには降らなかったから、少しだけ楽しいよー」

「楽しい、ですか……私はちょっと寂しいですね。何となくですけど、雪を見ていると物悲しい気持ちになってきます」

　雪に対する印象というのは、大人と子供で大きく異なるものである。

　大人にとって、雪というのは煩わしいばかりのもの。
　通勤にとっては邪魔。電車などの交通網を停止させることもあり、車もスリップしやすくなる。
　一方で子供にとっては、重要なイベントで遊びの対象。
　雪が積もれば子供は雪遊びをして、寒さの中を平然と走り回る。実際、町のあちこちに遊んでいる子供の姿があった。

　大人と子供のモラトリアムの時期であるウータとステラにとっては、雪は遊ぶほどのものではないが、だからといって邪魔になるものでもない。
　ある意味では、雪国のセンチメンタルな雰囲気をもっとも楽しめる時期である。

「ロマンチックだねー。それよりも、どこを観光したら良いのかな？」

「どなたかに聞いてみましょうか？」

　ステラが道を歩いている人……小柄でヒゲ顔のドワーフに訊ねる。

「すみません、ちょっとよろしいでしょうか？」

「ん、何だい？」

「私達、旅行者なんですけど……この辺りの観光地についてお聞きしてもよろしいですか？」

「そりゃあ、今の時期だったら闘技大会だろ。魔王討伐メンバーの選抜のための大会が開かれるのが、今の時期の最大の話題だよ」

「闘技大会……それに優勝したら、女神アースに会えますか？」

「会えるんじゃないか？　女神様から直々に勇者として任命されるわけだからな。闘技大会にはドワーフ以外の部族も出られるから、興味があったら出てみるといい」

　この町に来る途中に出会った女性……エンジェも話していたが、闘技大会は随分と話題になっているようである。

「ちなみにですけど……参加するには、どうすれば良いんですか？」

「運営に参加をエントリーして、参加証を貰う。後は予選に勝ち抜くことと、武器を入手することだな」

「予選に……武器ですか？」

「ああ。闘技大会は参加者である『戦士』と武器を提供する『鍛冶師』がセットになるんだ。戦士はもちろん、勝ち抜けば栄誉と賞金が手に入る。鍛冶師も自分が武器を提供した戦士が優勝すれば、最高の鍛冶師としての栄誉が手に入るってわけだな」

「なるほど……」

　女神に会うことを目的とするのであれば、やはり闘技大会に出るのが一番だろう。
　問題があるとすれば、ウータもステラも武器を使わないことである。

「ねえねえ、大会以外に観光するところはないの？」

　ステラが考え込んでいると、背中からウータが顔を出した。

「美味しい物を売っているお店も教えて欲しいな。辛くないやつ」

「ハハッ！　この町の名物で辛くない物なんてないよ。強いて言うなら、温泉卵くらいだな！」

　ウータの質問にドワーフの男性が快活に笑った。

「まあ、観光名所だったらいくつか教えてやるよ。帰る前に行っときな！」

　二人はドワーフの男性から町の名所をいくつか教えてもらい、礼を言ってから別れたのだった。